第十一章 苹州港

1820年5月，叶孟言向海军大学士提交了名为《蒸汽造船图说（初稿）》的工作研究，大概内容如下：

        指导思想：根据吾皇圣训精神，《海权论》理论及唐山作战要求，结合海军实际需要，初步拟定未来十年之战舰发展纲要。

        基本原则：一是控制成本，不冲击现有海军预算。二是循序渐进，不人为制造技术断档。三是军民通用，争取军民船只元件兼容。四是合理前瞻，便于装备升级和应付未知威胁。

        建议措施：一是做好研发与技术储备，奖励民间发明创造。二是用蒸汽技术改造现有装备，提高现役舰船打赢新型战争的能力。三是研究战役战术学术，变更海士官生教育。四是小步快跑。适当建造一批新船。

        保障措施：加强领导，各级领导军官一定要切实负起蒸汽战舰工作的全局。变革组织，为蒸汽海军建设提供全方位的组织保障。经费支持，未来五年，每年拨付二十万元用于造舰，另拨付贰佰万元用于研发。第五年至第十年，每年拨付五十万元造舰。

        这份研究冠以《图说》之名，是因为叶孟言在计划中充实了各种统计图表，并附有设计中新式船只的各种线图和想象图。就研究的载体建设来讲，该报告完全凌驾于本时代同类研究及其他可行性报告、调研对策、白皮书之上。

        这份报告递交上峰后，海军大学士便圈阅了，并转各位次长征求意见。最终决定交海军青岛官学校进行审定。不过这已经与叶孟言无关了，他的“海军辅弼”工作宣告结束。

        海军大学士要求他去亲自完成《图说》中“小步快跑”那一部分的建设。关于“小步快跑”叶孟言是这样阐述的：

        预计选择以甲巡为蓝本，用四步走的方针建造新的蒸汽舰船。该种舰船将锅炉安装在下层炮甲板舯部，煤仓在锅炉两侧，可以起到极好的保护作用。装备三十门达尔格伦炮和二十部毕林管风琴排枪。

        第一艘甲巡，无铁甲，装备螺旋桨和一台现有锅炉，动力在辅助操作帆缆之外，可在无风时候辅助推进。第二艘：部分铁甲，装备螺旋桨和一台改进锅炉，越洋时用帆，战场帆与蒸汽混用。第三艘：大部分铁甲，装备螺旋桨和一台火管锅炉，越洋时用帆，战场帆与蒸汽混用。第三艘：完全铁甲，装备螺旋桨和一台改进火管锅炉，越洋时帆与蒸汽混用，战场中纯用蒸汽。

        通过建造四艘不同配置，船体结构完全相同的姐妹舰，可以积攒宝贵的使用经验，带出一批宝贵的新式官兵，试验各种成熟的和不成熟的新技术。

        在《图说》的其他部分还在修改之中时候，海军就委任他为造舰总监，派他离开华府，到山东地方的苹州海军造船厂督造第一艘这种军舰，苹州船厂有两艘正在建造中的甲等巡洋舰，正好可以用来改造。

        他出发时，正赶上“黛作战”的战报传回北美：爱尔兰登陆获得成功，但并没有完成歼灭英国海军的第一目标，皇家海军没有出现。法军登陆后，英军的抵抗十分坚决，都柏林设防坚固，一时尚未攻克，没有攻克这座爱尔兰首府，法军也未向岛屿内陆进攻，他们在前些年的伊比利亚作战中，深深知道红衣英军的难缠。根据情报，当时葡萄牙方面英军名将阿瑟－韦尔斯利，正是此时在爱尔兰的英国主将。

        这时明法之间出现了争议。第六舰队坚持要完成明后来确立的首要目标，主动出击歼灭英国舰队。法国方面则认为海军后续阶段的任务在于保护补给线。此时在约米尼使团返国后修改的作战计划抵达了布列斯特，法国人对明擅自更改计划表示了不满。

        第六舰队在护航和歼敌两个目标间，始终摇摇摆摆，没有定下一个鲜明的主次。两军经过磋商后，干脆决定分兵了。法国舰队、明的铁甲炮台用来护航和保护登陆场。明的主力舰队向英国海岸迫近，寻找歼敌机会。

        对这样平分兵力的行为，华府的内阁极为不满。但为了确保万无一失，他们还是决定再次加强前方军力。很快海将会议命令就发布下来：李云睿统领八艘80门炮主力舰前往爱尔兰海参加战争，李华梅指挥四艘已经加装了蒸汽辅助设备，搭载二十门达尔格伦炮的乙等巡洋舰“春晖”、“春岚”、“春雪”、“春晓”作为侦查兵力协同李云睿作战。

        叶孟言与李华梅一起出发赶赴山东，越过东山道的重重关隘，进入贞州（原称弗吉尼亚州、处子州，以其意改贞州）。他们吃惊的发现十来年过去了，这一带灭国战争导致的满目疮痍仍未恢复。昔日薛曼将军的焦土战略太过严酷，如冬天寒流，横扫一切庄园、农场、城镇，制造出的仇恨今日犹在，十数万人的山东总军控制着交通要道和城镇，然而在曾经称为“新英格兰”、“处子州”、“乔治王州”的深山老林中，游击队活动还未被扑灭。

        这些焦土都是华府新闻纸上见不到的一面。然后进入了贞州东北部的沿海“潮汐区”，情景又是一变。这一地带河流众多，既深且宽，分隔了大片土地,造成当地陆地通行十分困难，极不利于游击队活动而有利明军河上机动，因此便成为了明在山东控制较好的“模范区”。

        叶孟言和李华梅所过之处，棉花田、烟草田、玉米田阡陌纵横，在内阁特派农垦兵团的管理下，几十万翻身解放了的黑色归化群众劳作田间，已然丰收在望，不时有悠扬的蓝调传到马车中，引发人们对这种独特音乐的由衷赞叹。

        在原先花旗国蓄奴制南方和不蓄奴北方之间，有一条波河，下游便是原花旗国首都。这座首都成为废墟十多年来都未复建，就如罗马人对迦太基那种态度，毁灭了还要在地里撒盐，撒盐了还要施诅咒。海军山东地方最大的基地就位于华盛顿城废墟的下游，从原花旗军的门罗要塞改建而成。

        李华梅在此接过了侦查部队的指挥权。对她来说，在东洋时候她就用乙巡创造出诸多战绩，在近两年多未指挥军舰后，此时就像大为开心。她将这只侦查兵力命名为“梅支队”。一周以后，她就带领梅支队北上苹州府（纽约），在东河口汇合了李云睿的主力舰，扬帆东去。

        叶孟言在苹州府（纽约）送别这队兄妹后，就前往造船厂，行驶总监的权力，初来乍到，他经常乘坐马车和小船游览全城，他对这座大苹果之城的发展可是很有兴趣的。

        上一次来纽约还是在明美商会的时候，那时候这座城市还没恢复过来，大街上长满荒草，人烟稀少。此时再见已然大不一样了，纽约已经融入了明的治理体制，恢复了山东第一大城的地位（1820年有常住人口十五万）。它那个大苹果的别名也转了正：城市名字从新约克变成了苹州府。

        苹州是喧嚣的商港，是资本的乐园。这里的海军船厂也有着强大的加工水平，物资储备也极为丰富，仅仅麻绳、油灰、焦油、沥青等杂项物资，就有两百万大琵琶桶的储备，丰富的品种和数量令华府和其他军港难以比拟。

        叶孟言带领工厂方面及后续到来的海军部工程队来到船厂五十丈长的一号大船渠，这座渠中同时开造着两艘甲等巡洋舰“甘露”、“镜清”，其中的“甘露”号，便是叶孟言将要改造的对象了。这艘军舰都快要下水了，此时却要再开膛破肚装一台轰隆隆的机器，再用一根连杆穿出舰艉，在艉舵前方装一个黄铜的大螺旋桨。对喜爱风帆的人来说，这的确是前所未有的残忍手术。

        也许是不忍延长甘露号的痛苦，船厂三班倒的施工，仅用了两个月时间，就完成了这轮残暴的改造，船早日下水了。

        下水后，继续改造，继续试验。海军在苹州集成了造船、火炮、火工（弹药）等多处工场，及技工养成所，为建造工作提供了最大的方便。

        在这一段时间里，整苹州的人都能看到这么一艘奇怪的冒黑烟轰隆隆的巡洋舰，时而在东河口，时而在长岛边。这条船丝毫没有身为船的自觉，即不挂帆，也没有明轮，就这么开来开去，划破了蔚蓝的水波。艺术家抱怨它破坏了海天线的美景，渔民抱怨他掀起的尾流惊扰了鱼群，港口说他的尾流对防波堤边的木头栈桥和浮码头造成了威胁，他的速度太快，让进出港的船只产生了误判，有碰撞的危险。

        只有一些海鸥和水鸟在它巨大的航迹上来回飞翔觅食。外加一些有头脑的海商，见了这艘船，若有所思地，去华府和夏南购买新的蒸汽船去了。

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