第八章 底定
因为内心已经打定了主意：“节约生命，降低消耗，以最少的付出换来这个可有可无的胜利”。所以叶孟言一直很苦恼，他一方面要绞尽脑汁设计归化最优的进攻路线，一方面又要按捺手下强烈的求战情绪，特别是老英德那恨不能打到雅库茨克城下的复仇思想。
叶孟言俯视海图，焦灼的目光和手里的两脚规一起，比划来比划去，苦苦的思索着。从尚塔尔群岛向北，北亚大陆从西南向东北延伸，海岸线上分布着大大小小的十几处城镇和居民地，阿扬、克克拉、鄂霍次克、塔乌伊斯克、马佳丹、帕拉纳、乌斯季海留佐沃、基洛夫斯基、乌斯基伯丽舍列斯克、奥帕拉……
饭要一口一口吃，仗要一场一场打，俄国据点分布稀薄，又正值春季融雪，交通十分不便，叶孟言看准了他们这一弱点，利用海上机动的优势指挥英德不慌不忙，扎扎实实各个击破。
俄国人经营北海有年，叶孟言煞费苦心，每每先在派遣小队海兵登陆，携带12磅海军榴弹炮在港口通向大陆深处的交通线旁广布疑兵扼守包围圈，然后英德堂堂正正的开进港口，降帆下锚，仰仗坚固的橡木装甲和那些所谓的“岸炮堡垒”对轰，一般情况下连三轮齐射也不用，岸上土木工事里面的小炮火枪就哑了下去。敌人抛弃据点向后方逃跑，才会发现“大队大队”的海兵挺着刺刀就在他们后方虎视眈眈，从而成为瓮中之鳖。
之后，他们在港口废墟上都建立了原木哨所，留下一个由舰队里最坚强的那些人所组成的守备队和一艘单桅纵帆船，然后他们从不多的战俘嘴里套问出情报，去寻找新的港口摧毁，继续重复以上行为。即便努力避免损失，但损失仍然是不可避免的，叶孟言本人也被流弹击中手臂。英德一度也和本部失去联络，全靠最大的意志坚持下来。
两个月后，阿留申半岛西侧最后一个俄军小堡垒，位于洛帕特卡角的由五十个土著兵士驻守的洛帕特思克陷落了，从而表明：那座“难攻不落”的，曾经令齐志鸿折戟沉沙的，被十几艘战舰环攻依然顽强屹立的彼得罗巴甫斯克要塞被叶孟言从海路上完全孤立，叶孟言计划实行远距离监控暨磁石战术，迫使彼港耗尽储备，然后发动进攻。
不过，没有等叶孟言的围城战变成现实，俄国人就聪明的放弃了她。哥萨克在临走前炸毁了一切设施，英德来临后，只能从几个土著生番那里才知道在这片尚在冒烟的废墟上曾经发生过的一切。
俄国人主动放弃彼得罗巴甫思克并不妨碍叶孟言将此列入自己的战功目录下：正是因为英德正确运用了迂回战术，斩断了彼港同雅库茨克的一切联络，才迫使俄国人在主动承认失败后撤退。彼港的易手也使得叶孟言在英德的威信得到了极大的提高，老英德承认他为他们复了仇，齐将军可以安息，新英德在他的领导下不断从胜利走向胜利，品尝到荣誉的甘甜。叶孟言扬眉吐气的站在彼港的废墟上升起军旗的那一刻过后，下令将齐志鸿的家具挪到岸上，作为友谊的象征赠品送给当地的一个酋长达到亲善的目的。
有些人还有意见，于是他体谅的各个独立守备队的人员换了一茬，把这些还在抵制他的死硬老英德分配到千岛群岛的哨所场站，没有留下单桅纵帆船。在那里他们没有敌人，物资很充足，最大的艰苦不过是寂寞和孤独而已，不过正好便于他们怀念齐将军。
这两个月兰度在战斗中表现的很好，这一天他正好在外组织人力捕杀海豹，等他回来，叶孟言告诉他这个事实时只是淡淡地说：“家具是公物公用，你拿好齐将军的望远镜就可以了。”
紧接着他命令兰度带领水兵去砍伐森林获取原木，余英男负责内勤，他本人去和亲善的酋长们会盟。在六月份，叶孟言做好彼港初步建设后等来了接防的乙巡灏月号和护卫舰纪壮号，得到了舰队命令，开始回航安康整补。
在安康他得到了一份嘉奖令和勋章，从西海岸来的军报记者在安康已经等候他多时，他们将采访叶孟言，塑造他和第八舰队这个群体的光辉形象，为眉作战和黛作战造势。
在叶孟言在北海浓雾里获得辉煌的同时，章江支队在朝鲜大破敌军，孤舰越过对马海峡，一度贴近荣成海岸威慑敌人。
舰队本部直属的各海兵部队也节节获得胜利，虽然屡有反复，但是到了夏天汛期战斗停止时，黑龙江流域伯力以下，皆为明国所有。
第八舰队为了改善战场形势进行的“虾夷流鬼”作战，发展到北海的全面攻势“苏”作战，与七舰队这时起在台湾福建的“醒”作战遥遥配合，这两个作战如同他们的代号，令同胞的抗争意志从黑暗中复苏，惊醒和震撼了敌人之余，也惊醒和震撼了自己的盟友。满清的统治者第一次感到了内心的恐惧，外海的前朝余孽并非如他们所想是些蚊虫，而是鲸鱼。面对来自南北两个截然不同的战区，却同样报道明军威力的战报，满洲人意识到自己在将来不仅可能会失去华南，还会失去通古斯森林，于是他们开始改变政策，有的地方甚至走的很远，例如他们竟然向俄国派出了一个使团！
对于日本的武士和国民来说，这场在遥远而寒冷的北方进行的虾夷地战役，作为一个号角，奏响的是明国陆海军恢复在东洋威权的开始，同时也是它是一次深深震撼了整个群岛的地震，诸如“元寇”。那些佩戴战国年代留下来的名贵刀具和火器，以咄咄的骄傲和逼人的勇气投入战斗，却为明国部队的坚船利炮所震撼，甚至他们引以为傲的无尚勇武，也在满清军的顽强和狡猾面前荡然无存。
参加了北国合战的各藩武士，回到本藩后开始反思和变革，开始组建新式军队，开始鼓吹皇国意识。而幕府的一方，在竭力维持旧有的体制同时，也开始小心翼翼踏上了“问道于外人”的道路。德川的幕府匿名参战的老中酒井氏在黑龙江畔见识到了明的力量，深切感受到了本家的薄弱。江户忧心忡忡地担心越来越强大的长崎会成为诸位不臣大名，特别是与长崎相近的几个西南强藩的司令塔。虽然长崎黑岛氏一直以来非常平和，可将来的变故谁也说不好。幕府不但在暗中加强旗本军备，也开始建立新式海军。第二年六月，日本第一艘现代战舰，按照乙巡大小设计的“开洋丸”在江户造船所下水。从此，掀起了动荡的幕末革新史。
在新大陆，特号铅字印刷的号外在报童的手上挥舞着，在农庄和城镇传读着，人们开始意识到印象里冰封万里的北海是回国的捷径，越来越多的年轻人开始去西部寻找机会，他们希望在太平洋西岸参加第八舰队。安康的黄金、皮草和森林也落在了有心的商人眼里，刚刚开展帝江以西草原开发的他们又开始修建横贯落基山的道路，缩短前往北海的旅程。建设者在西海岸为道路进行的勘探，出人意料的又发现了加州黄金之山！
“苏”作战，从一次舰队行动演变成全球全面开展的序曲，是令所有人始料不及的。因果论的齿轮吱吱嘎嘎，各方面挥舞着协约和支票在作最后的努力，或嚎叫的通牒，或婉言的劝说，战舰整装待发，大军枕戈待旦。前所未有的意志和物质碰撞即将在全球爆发，不同的国家，不同的人民，都要投身到一样的战火，承受相同的洗礼和磨砺。
天地间的万物是棋子，也是大势，大势已成，高居神圣厅堂内帝王宝座之上的列位棋手也只能为潮流席卷，身不由己。大势一往无前，通往神圣的战争。身处这个大时代，叶孟言只感到令人无比脱力的华丽。
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