第二十九章 来客 上
随着虎牢关以东的关东军的集结，董卓表现出了他的强硬，发表檄文，立誓决不妥协，并不断从雍凉调集精兵，准备决一死战。
此时的洛阳城，虽谈不上风声鹤唳，却也是人心惶惶，有害怕关东联军来袭，想逃出城的；也有为避战乱，而躲进来的。
傍晚时分，几辆满载人或物的马车结队出城，守城兵士也只是略加检查，就放行通过。自董卓专政，朝中官员请辞的已有十之六七，如今战事将起，均纷纷外逃避祸，士兵们也是见怪不怪了。
车队经过了城门，缓缓向南而驰，周围七七八八的跟着十多个骑手，想来是应该是家将护卫之流。只有两骑显得不甚合群，远远的缀在后方，不紧不慢地走着。而马背上的人，正是刘琦和周瑜，二人有一搭没一搭地聊着。
刘琦一脸悲相道：“公瑾，此去路途遥远，你我兄弟还不知何日能够再见！”
周瑜看不惯他的做作，啐了刘琦一口，道：“少拿这些个陈词滥调在我这肉麻！你爹不也快去荆州了嘛，到时候你在南郡，我在丹阳，也就是十几天的水程，见面也不麻烦嘛！容易，容易的很！”
周瑜的叔父周尚正是丹阳县太守，此次他是举家往丹阳避难。
刘琦苦笑道：“你当我去荆州是玩哪？如今那里纯就是一个烫手煎饼，无论谁想吃，都先要脱层皮。我爹也是整日的愁眉苦脸，想不出法子。”
周瑜哂道：“董卓此举摆明了就是要对付令尊，又不好明着下手，只好用这种龌龊手段。”细想想，又道：“此行关键，就是朝廷不给兵马，若是能变出两万，不，只要一万精兵，那荡平荆襄还不是轻而易举？”
“有这么容易？荆州割据势力不下数十股，总兵马更是超过二十万，就凭一万人，你胡吹吧？”刘琦顺口就用上了激将法。
周瑜哪会中计，知道刘琦要套自己的话，可偏偏闭口不语，脸上还摆出一副“老子不说，你奈我何”的模样，气得刘琦牙根痒痒，又放不下面子请教。
两人谁都不先开口，就这么相互屏着。
最后，还是刘琦奈不住性子，叹道：“行啦！我认输了，你还是说吧。”
周瑜故意板脸道：“你这可不是求人帮忙的态度！”
刘琦恨恨瞪了他一眼，咬牙道：“还……还请……先生多加指教！”说完，立马朝地上“呸，呸”地唾了几口，仿佛不小心吃进了脏东西一般。
周瑜自尊心大获满足，不计较刘琦的怪腔，认真道：“荆州局势表面复杂，实际上是泾渭分明。大致来说可归为三类。其一，即趁乱而起的山贼匪帮，人数众多，但装备训练，以至民心声望，均无法与令尊所凭借的朝庭名望相比，应个个击破，且必须尽剿；其二，即当地的土豪大族，这些人顾及身家，不会与朝廷相抗，只要许之以利，就可收为己用。”
乘隙瞄了刘琦一眼，接着道：“其三，也是最麻烦的，就是诸侯军阀，简单说就是南阳的袁术和长沙的孙坚。这两人，有兵有马，决不会轻易交出荆州的控制权。不过还要感谢董卓帮你的忙，把他俩都引到洛阳来了，趁他们后方空虚，一举端了，那大事可成。如果不想正面冲突，那等令尊控制大局后，封他们个太守当当，也算给足了面子。”
刘琦经周瑜提点，立时茅塞顿开，当下没口子的称瓒：“公瑾，你这一席话当真是字字珠玑，一下子就点醒了我。佩服！佩服！”
周瑜被夸得有些不好意思，连声作谦，看了看天色，道：“伯瑗，时候不早，已经送得够远了，我们就此作别吧！”
气氛顿时沉重起来。
二人一路上虽有说有笑，但谁都不去刻意触及分别的话题，等真的到了这一刻，不舍之情还是油然而生，心中均不好受。
刘琦点点头，低声道：“你先走吧，等到看不见你了，我就回去。”
周瑜抱拳行礼，又牢牢的对着刘琦了看半天，似乎想把好友的样子深刻进脑子里，才拍马离去。
刘琦目送着周瑜远行，直到走出视野，才牵着马往回走，手上的马鞭无意义的乱挥，心中涌起阵阵失落。
刚到家门外不远处，就看到管家刘福站在门口，四处张望，见到刘琦回来，赶忙跑过来道：“少爷，你总算是回来了，小的正倒处找你呢。老爷吩咐了，要你一回家，就立刻去书房见他。”
刘琦翻身下马，顺手把马鞭抛给刘福，随口道：“知道找我什么事吗？”
刘福道：“小的不知。不过下午府里来了位客人，一直和老爷在书房呆着，没出来一步。之后，老爷就吩咐找少爷您了。”
刘琦心中诧异，整了整衣衫，就往书房赶去。刘福跟在后面侍侯周到，不停帮刘琦掸着身上灰尘，直到书房外，才道：“老爷，少爷到了。”
“琦儿进来。刘福你去忙吧。”刘表的声音听不出异常。
“是。”刘福退下。
刘琦推门而入，行礼道：“父亲。”房中除刘表外，尚有一人在旁，想必就是那客人。
刘表指着身边的男子，道：“琦儿，这位是蒯越蒯先生，也曾是为父的同僚。”
刘琦恭身道：“刘琦见过蒯先生。”
蒯越也起身回礼：“不敢，蒯越见过公子。”
“公子？”刘琦还是第一次被人如此称呼，不禁打量起眼前人。这蒯越相貌俊伟，身材高大，魁杰而有雄姿，最吸引人的，是他举手投足之间，有一股世家子弟独有的风范，想来定是出自名门。
刘琦观察着蒯越，蒯越也同时在细看着眼前的少年，他来此是有家族要事与刘表商议，可刘表一听之下，非要等刘琦回来后，听了儿子的意见才做决定，蒯越曾被何进辟为东曹掾，与刘表共事过一段时间，深悉刘表的才略，见其对刘琦的如此重视，也勾起了蒯越的好奇心。
“当然是称呼‘公子’了，在下不久之后，就是刘大人的臣属了。”蒯越彬彬有礼。
“‘不久之后’？”刘琦醒悟过来，先请对方坐下，自己再入座，“先生是特意为荆州之事而来？”
蒯越脸上闪过笑意，点头表示肯定，心中也赞叹刘琦的心思敏捷。
刘表道：“异度，人已经到齐了，就开始吧。”异度是蒯越的表字。
“是。”蒯越理了理头绪，“在下前来，其一，是祝贺刘大人担任荆州刺史；其二，如今荆州纷乱，想必大人也有为难，在下是奉了兄长蒯良，也就是蒯家家主之命前来，以示愿为大人治理荆州分忧。”
刘琦笑问道：“蒯先生，家父获任荆州刺史，不过是三两天的事，可荆州距京师足有半月路程，先生是未卜先知，还是可以日行千里？”
蒯越道：“二位有所不知，自原刺史王睿被杀后，家族就猜想朝庭必会另派官员接任，故家兄早就命我进京，以便打点一切。”
刘表父子对视一眼，心惊这兄弟俩的手段。
刘表借饮茶掩饰自己的脸色变化，定了定心境，问道：“那异度想如何与我合作呢？”
蒯越客气道：“‘合作’还不敢当，只是荆州局面紊乱，而大人又无一兵一卒可用，故我蒯家愿向大人效忠，助大人平定荆襄。自然，也希望大人能给予一定的回报。”顿了顿，又补充道，“在下此次也代表了荆州另一大族，蔡家的家主蔡瑁，蔡家也愿助大人一臂之力。”
“既然愿出手相助，我父子自也不是小气之人，理当有所回报。”刘琦满口子空话，就是不落实到底回报些什么，“只是小子有一事不明，还希望蒯先生不吝赐教？”
“不敢，公子请讲，在下知无不言。”
“南阳袁术，出身名门，四世三公；长沙孙坚，江东猛虎，威名素著。此二人有将有兵，声望又隆，而家父除了个刺史的空名，其他的一无所有，若投效于他们，大事易成。又何必跑来洛阳，找上我们呢？”刘琦很现实地问道。
蒯越直呼厉害，怪不得这小子被刘表看重，一下子就看穿了自己心中图谋。
说白了其实很简单，孙袁两家什么都有，不必借重于蒯家。而刘表不同，既无兵马，又是外来人，不依靠当地氏族，根本难以立足荆襄。两者相较，帮前者只不过景上添花，助后者则是雪中送炭，其中利益所在，自然不可同日而语。
可蒯越当然不能就这么明说，幸好他早备有说辞：“袁公路量小无度，孙文台有勇无谋，皆非可以托身的明主。而刘大人则……”
“好了，异度，”刘表笑着打断他，“好话就不必多说了，究竟是为什么，大家心知肚明即可。不过，你们既然能看中我刘表，于我来说到底也是件好事。我也可保证，若真能扫平荆襄，决不会亏待你们。”
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