十九回 三女齐心治书生 才士齐聚进士楼3
五十多年前，一位文人连考四次未能中第，心灰意冷之际，想到开一家特别的客栈，吸引天下的优秀考生，以弥补自己的遗憾。八年后，客栈终于开张，取名进士楼。每届科考前五日至后五日期间，客栈只接纳各地考生。但不是任何考生都接纳，每日巳时，客栈在门口设关，考生需答出自己所抽中题目才能入住，因题目颇有难度，答中者多为才学之士，故而中第率极高。久而久之，进士楼享誉四海，进京赶考的学子无不以能入住进士楼为荣，亦图吉利。
巳时未到，进士楼前已经排了许多学子，高的，矮个，胖的，瘦的，俊俏的，貌凡的，弱冠之士，不惑长者，自信的，忐忑的，无所不有。
书生一瞧，心中没底，说：“这阵势，我都想退却了。”
灵儿笑嘻嘻道：“相公没试怎么知道？”
书生说：“你不知，若论智谋，我不输于人，若论这些文绉绉的东西，我就差之深远。”
灵儿说：“没事，进不了我们回去住就是。”
书生笑道：“那有人恐怕要笑掉大牙了！”这个人是谁不言而明。
灵儿笑嘻嘻道：“我看也是。”示意书生看身后。
书生回头一望，只见两个玉面小生缓缓走来，步子轻盈，身形曼妙。玉婉扮作一个富家少爷，盈盈扮作一个跟班书童，因上次女扮男妆一眼被书生识破，玉婉此番还在嘴边特意粘了假胡须。
书生呵呵笑了，说：“她们也来凑热闹！”心中明白，她们终究放心不下我，尤其盈盈，根本就是刀子嘴豆腐心。
盈盈一看书生就气，白了他一眼，不搭理。
书生也好演戏，故意问玉婉：“徐公子也是应考举子？”
玉婉说：“正是，段公子为何踟蹰不前？”
书生道：“实不相瞒，我有点发怵！”
盈盈奚落道：“没用！”又对玉婉说：“公子，我们先进。”
盈盈和玉婉排进队伍，书生和灵儿站在俩人身后。巳时到了，掌柜的说：“承蒙各位才士抬举，进士楼才有今日的光景，但才士众多，小店不能尽数满足，所以设了这么一个小小的考场，不周到之处，还望诸位见谅。”
掌柜的话音刚落，后方一位灰衣考生大声说：“周到得很，正好把那些无能之辈拒之门外，免得坏了进士楼的名声。”他的脸上自信洋溢。这人来自淮南，叫李一中。
前方一位黑衣考生回击道：“好大的口气，倘若一会儿自己被拒之门外，那可就打自己的脸了。”他的脸上也自信洋溢。这人来自河南，叫刘孝同。
李一中说：“若如此，我即刻回家，此生再不参考。”
刘孝同冷笑道：“莫把狠话说早了，免得自己下不了台！”
盈盈瞥一眼书生，说：“又是两个自以为是的狂人！”表面上说这两人，实则在骂书生自以为是。
掌柜的见二人争吵，急忙说：“诸位，我们开始可好？”
其余人早已不满二人的狂妄，纷纷嚷道：“开始吧！”
掌柜的身前摆了一张桌子，桌上放有很多小纸卷，正是题目。掌柜的对第一位考生说：“公子请抽一道题目。”这考生抽出一个小纸卷递给掌柜的。掌柜的展开一看，问道：“《论语》中子贡一共问过多少问题？”四书五经是明朝的立学根本，考题也出自其中，所以学子们对四书五经无不倒背如流。但这样一个古怪的问题却让很多人吃惊，谁会去数子贡问过多少问题呢？
李一中不屑道：“我还以为会是什么高深的题目，原来是这三岁孩童都会答的。”口气实在不小。
第一位考生无奈地摇头，尔后知趣走开。虽然在心中边默念《论语》边计子贡的问题数也能答出，但太耗时间，也不是对方想要的答案。
李一中说：“掌柜的，我说是二十五句。”
掌柜的赞道：“公子高才！”又说：“下一位！”
下一位正是刘孝同，他信手抽了道题目给掌柜的。掌柜的展开念道：“以‘冬暖’为题，即兴作一首诗。”这题目也是怪异，冬天本来寒冷，却要作一首暖诗。
刘孝同略作沉思，随后吟道：“院内冬意已漸黄，脱衣下帽顽童忙。偶听林间鹁鸠叫，梅花戏春尽疯狂。掌柜的你看如何？”
考生们皆点头以示赞可，独李一中不以为然，道：“运气好而已，抽到这么简单的题目，这诗嘛，只能说差强人意！”
掌柜的唯恐二人再争吵，对刘孝同示意道：“公子里面请。”
刘孝同说：“不急，我再看一会儿！”眼角瞥向李一中，等着看李一中的戏。
进士楼的题目五花八门，有即兴作诗词，有对对联，有猜灯谜，当然，也有四书五经相关的题目，就是这类题目也很不寻常，如刚才一道问子贡一共问过多少问题，也有让说出孔子的所有教育主张，又或者在某本书中揪出一段论述，让考生说出另一本书中与之观点相同或相近的论述。题目虽怪、难，却很有水平，难怪能入进士楼者中第希望很大。
前面数十人一一答过，通过者只有十一二人。快排到玉婉时，书生说：“我们换一下，我先，万一我进不了，你们也不用进了。”道理确是这般。
玉婉点头道：“好！”让书生先。
盈盈鄙夷道：“这会儿怎么不张狂啦！”
书生无以反驳，在这考验真才实学的节骨眼儿上，他真没信心，何况光有信心也没用，毕竟要你肚子里有货。
不过既然来了，总得试一下，万一抽到一个会的题目呢？虽然他自己也觉得这种可能性微乎其微，因为刚刚的几十道题目中他能答出者只有一二成。
书生正欲抽题，掌柜的却说：“段公子不用抽了。”
众人尽是诧异，书生也是疑惑，问：“这是为何？”
掌柜的笑道：“公子莫非忘了，我前翻还向公子买过智囊，公子大才，我这小关卡哪能难住公子。”
书生打量着掌柜的，终于想起他是之前问自己如何对付家中那个偷懒的远房亲戚的人，豁然道：“哦，原来是你啊，你那远房亲戚现在如何？”
掌柜的说：“全耐公子妙计，他现在甚是勤快，其它下人做事也卖劲多了。”
书生说：“那便好，那便好！”
掌柜的说：“段公子里面请。”
这倒好，捡了个便宜，书生急忙说：“多谢掌柜的。”他才不会逞能呢，再说，这事上他无能可逞！
其余人皆是不解，这是怎么回事？
李一中不满地问：“掌柜的，我等皆要答题，为何他可以直接入住？”
掌柜的说：“段公子早已享誉京城，自然无需考。”
李一中不服气地说：“我还是淮南第一才子呢！”又瞧书生身旁的灵儿，说：“喔，掌柜的莫非是看中了他身旁的漂亮女子？”
掌柜的满脸尴尬，灵儿十分不悦。
书生瞪李一中一眼，欲找他算账，灵儿扯住书生，说：“相公，算了。”书生这才忍了这口气，站在一旁看热闹，他本就是冲热闹二字来的。
刘孝同讽刺道：“我看有的虚名之士是怕自己过不了，故意在此捣乱的吧！”
李一中回应道：“我虚名？我过不了？我捣乱？你等着瞧吧！”
掌柜的赶紧说：“下一位！”
下一位是玉婉，玉婉抽了考题，掌柜的念道：“这是个字谜，‘新月一钩云脚下，残花两瓣马蹄前’。”
众人听到题目，均陷入深思，李一中和刘孝同一时也想不出谜底。刘孝同暗自庆喜，若自己抽到了这道题，兴许就进不来了。李一中则想，如果自己抽到这样的题目，今天可就出糗了，有些责怪自己太过狂妄，说了断后路的话。书生心想，换我抽到这样的题目，想都不用想，扭头就走，但现在他又有些担忧了，别我捡漏进来了，玉婉和盈盈反倒进不来，那可少了许多趣味。
其实，书生在说要来进士楼的时候，就猜到了她们会来，原因很简单，她们一个是嘴硬心软的盈盈，一个是才气十足的玉婉。
玉婉思考小许，说：“可是‘熊’字？”
字谜就是这样，猜不出时一筹莫展，一旦知晓答案就幡然明悟。众人一听“熊”字，多数“哦哦”点头，个别人依然一头雾水，只因题目太难。
掌柜的未予回应，刘孝同赞道：“妙，这题目妙，答得更妙，前一句‘新月一钩云脚下’，只取月和云的下部分，倒不算难，后一句‘残花两瓣马蹄前’却十分难解，‘残花’只取‘花’的右下部分，已是不易，还得将马蹄抽象为四点，妙，妙啊！”他既是解析，也是卖弄，显出自己会这道题目。
掌柜的说：”确实妙，公子里面请！”
玉婉和盈盈站到书生和灵儿身旁。书生看了看一脸平静的玉婉，不得不佩服，单论才华，她胜我千辈！
再过几人便是李一中。他抽到的题目是一副上联，让他对下联。他的忧虑顿消，吟诗作对、写文填词可是他极为擅长的。上联为“花从别后开无主”，李一中略作思虑后对出“月自思来照有情”，无论格式、意境还是情感均是妙对，这个李一中的确很有才华。
掌柜的亦请李一中入内，李一中复而头颅高扬，得意洋洋。
一上午，答题者近百人，能入住者不到二十人。未入者及后来者，明日还有机会，直至客满。进士楼内装饰典雅，墙壁上悬挂了许多往届考生留下的墨宝，不乏三甲的。众考生观摩着这些墨宝，皆希望自己的墨宝有一天也能作为一种风景悬挂出来。所有墨宝中最醒目的是一副“世不患无才，患无用之之道”的手书，落款为“江陵张居正”。
书生不禁笑道：“原来张大人也曾来此凑热闹！”
此时，掌柜的说：“各位才士，进士楼历来有一个规矩，当然，也是一个请求，请入住本楼的考生都留下墨宝，小店好收藏。你们现在是考生，日后定然宏图大展，那时再要墨宝就难了。为感谢诸位才士赐墨，今日你们的午餐本楼概不收钱。”
书生笑道：“墨宝换午饭，至少我是赚了。”
掌柜的说：“段公子说笑了。”
桌上早已备好笔墨纸砚，在进士楼里刘墨宝可谓一种荣誉，考生们皆在桌上挥笔留墨。有的题诗，有的作词，有的写联。
书生边思考边问：“灵儿，你说我写点什么呢？”
灵儿笑嘻嘻道：“我只管为你研墨。”
书生突然将头侧到邻桌去看玉婉所写。岂料盈盈麻溜地用手挡住玉婉的字，惊诧且鄙夷道：“你不会连这也抄袭吧！”
书生调皮地说：“只是看看，只是看看。”这个怪书生。
盈盈说：“你若实在写不出，画个猪头也可以！”这个刁盈盈。
玉婉脸上却涌出一阵羞涩，斗大的字，盈盈的小手哪能全蒙住，他一定早已瞧见。
到底玉婉写了什么，书生会写什么，进士楼中将发生怎样的事，且看下回分解。
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