第3章 朱雀初见
秦淮河自古以来便为金陵繁华之地。
十里秦淮上横跨着一座桥，名为朱雀桥，因形似朱雀一翼得名，是秦淮河上二十四座浮桥里，最为宏伟精致的一座。河岸两旁舞榭歌台，鳞次栉比。酒家低低垂悬着红色的灯笼，橘色的灯火映照出画舫中歌女的身影，纤细的手指正拨弄着一把把精巧的琵琶，珠圆玉润的琴声哀怨绵长，别有一番销魂蚀骨的风味。
前些日子九天的菩提树暴动，地府里无端多了许多怨鬼，阎青忙得昏头涨脑，便从地府杀去九天向连渊讨个说法。
两人坐在灵境瀑布前查看了半日，发现这暴动的源头，竟来自于金陵城中秦淮河底的枯骨。枯骨多半为销金窟中惨死的歌女，被抛尸在河底，积怨过深，便化成厉鬼夺取过往人的性命。
菩提树因这一番骚动，无端地毁了许多叶子。那些厉鬼生前都是见不得光的歌女，因死因凄厉，怨念过深，死后极隐蔽地在河底埋了许多年，修仙者也探查不得，攒了这许多年便攒出了这一桩祸事。
连渊觉得有必要下界一趟，便分出一缕神息，幻化成一个金陵歌女的形象扔进了灵境瀑布中。
＊
这一日是中秋，凉风习习，夫子庙张灯结彩，吸引了许多金陵城中人阖家出门赶庙会。
太守府里的下人们也不例外，待到府中惯例的中秋宴结束后，得到掌事许可，下人们便个个像解了套的鸟一般飞向金陵城的各处。但府中总要留些人手，莲季资历尚浅又是个孤儿，便理所当然地被留在了后厨。
莲季孤身一人，在王府的厨房黑灯瞎火地守到后半夜也不见人传唤，心道王府众人都睡了。她到底还是耐不住少女活泼好奇的心思。于是搬过一个凳子，从碗橱顶部取下一个雕花楠木的大食盒，沾了些自己做的鸭油酥烧饼和五色小糕，用一张油皮纸仔细地包好揣在怀里，蹑手蹑脚地从送菜的侧门溜了出去。
已到后半夜，恰逢中秋之夜的金陵城灯火通明。
杂耍艺人的摊位前围满了叫好的看客，莲季身上还穿着太守府里下人的衣服，人群熙熙攘攘谁也没有注意到身边多出来一个衣着朴素的小丫头。
莲季今年莫约十六、七岁，身形比寻常女孩家要高挑一些，一张小脸生得粉雕玉琢、顾盼生辉，府中的掌事大姐已操心起她的婚事，常常拉着她夸耀自己在街前卖糖人的儿子。
莲季想，会做糖人也没什么了不起的，还不如我做的糕点好吃。
她坐在一旁的高台上荡着双腿，从怀里摸出一块五色小糕来，甜滋滋地吃着，看艺人们在几个大火圈中穿梭自如地来去，随着人群大声地叫好鼓掌。
此时，秦淮河上飘来绵柔悠长的歌声：
“千年百尺凤凰台，送尽潮回凤不回。
白鹭北头江草合，乌衣西面杏花开。
龙蟠虎踞山川在，古往今来鼓角哀。
只有谪仙留句处，春风掌管拂蛛煤。”
那歌声如泣如诉，仿佛似有魔力一般，轻易叫人陷了进去。莲季好奇地顺着那歌声晃到了码头，只见一艘雕梁画栋的画舫停泊在岸边，窗户纸上绣着鸳鸯图案的金线。
莲季盯着面前上下三层，气势恢宏的画舫，不禁瞪大了双眼，连口中零嘴都忘记了嚼。
俄而，画舫上面下来几个穿着绫罗绸缎的妇人。吓得她赶忙把吃食揣进袖子里，左右看了看码头未找到藏身之处，只得将身上的粗布衣服理了理，拘谨地站在一旁。
其中一个美妇人身着宝蓝色绢花罗缎常服，戴着镂空兰花珠钗，似是注意到了她。那妇人朝她望过来，神色奇异，带着一种审视的意味上下打量了她一番，开口道：“这是哪家府里的丫头，偷跑出来也不怕被抓回去打板子。”
莲季听到这话吓得一抖，袖子里装着点心的油纸包掉在了地上。
莲季双手叠放在额前，福了一福，不动声色地扯谎道：“我是太守府中的厨娘，因夫人起夜想吃些桂花芝麻汤圆，便差我来集市上买，不想冲撞了夫人，还请夫人海涵。”
“倒是镇定，看着确像太守家的下人。”穿着宝蓝色常服的美妇人说道，神色间有些阴郁，指了指地上的糕点问道：“不过你这糕点是怎么一回事，难道也是你家夫人让你买的？”
旁边一个红衣女子走到莲季身边，从地上捡起那个油纸包，打开来，只见里面是一些精巧的点心，不是寻常百姓家能吃到的。
“肯定是偷来的，这样的人怎么能送回太守府继续当差。”身着翠绿色软烟罗的妇人帮腔道。
“这些都是我做的，怎么能说是偷来的？”莲季不满地嘟囔道。
“小小年纪倒是会诡辩！光是那鸭油酥饼，姐妹们花了大价钱才从扬州请来一位厨子做出来，瞧你不过豆蔻，能做出这般点心？来人啊，给我把这个欺上瞒下的小丫头片子带回去，好好审问！”
美妇人突然神色一变，显得有些狰狞起来，喃喃道：“长得这么美的苗子可不多见，再过几年一定会出落成大美人，这金陵城中第一名妓的名头已让’望月院’的潇湘公子占去了好些年，也是时候轮到咱们’环采阁’了。’’
“……什么？”
莲季站在月色里，对面的几个美妇美则美矣，容貌却是厉鬼的模样。她拼命晃了晃脑袋，还是只看到几张狰狞的面容，或长着血盆大口，或伸着腥红色的长舌。
只见其中身着翠绿软烟罗的妇人向她扑过来，她心中大惊，也顾不上什么主仆之分，随手抄过一旁码头石墩上的铁质定锚拉钩，使劲向那妇人挥去。
就在铁钩触及到妇人身躯的一刹那，只见那精铁浇铸成的拉钩像软泥玩具一般，顺着力道轻易地弯曲。
妇人化成厉鬼样貌，张牙舞爪地向她扑过来。
她掉头就跑，不知为何，原本热闹的金陵城竟成了一座空城，她一边跑一边喊着，空荡的大街上没有一个人存在。莲季跑了半天来到朱雀桥上，终于力竭，扶着桥栏杆大口大口地喘气，身后的厉鬼模样的美妇人穷追不舍。
这是撞上鬼了。
莲季绝望地站在凉风中，等着自己被撕成碎片。
一阵熟悉的香味传来，她的身躯被轻巧一带，眼睛被一双略带凉意的手蒙住，只听得耳边几声火星烧灼的噼啪声，和几声刺耳的尖叫之后，周遭安静下来。
她用鼻子嗅了嗅，心中有些疑惑：从出生之时起，她身上就带着一种殊异的莲香味，对这气味比寻常人更敏感些……为何救自己这人，身上也有这股莲香？
莲季用小手拨开遮住她双眼的手掌，转头望去。
只见一个身着朱红色长裙的歌女，伫立在朱雀桥正中央，正神色冷清地看着在火中炙烤的厉鬼。
厉鬼精气所化的金色粉末在她身边幽游，她颈间戴着乳白色珍珠璎珞，简单的发髻上插着一枚羊脂却月钗，乌黑的长发流泻到脚踝，衬得高贵出尘。手中握着一把嫣红的纸伞，伞面上绘着几朵莲花，那纸伞的伞尖还在燃烧着烈火。
风姿如画，一气如练。
莲季整个人都呆住了。她傻傻地看着那人的脸庞，心中像是越过千山万水，穿过千年万年，无数的萤火在心中闪耀。
那人低下头，淡淡地瞥了她一眼。
她猛地回过神来，心如擂鼓一般，赶忙移开视线，将头埋在她的胸口抓紧了衣裳。
此刻，天空飘起了不大不小的雨滴，桥上的烈火在雨水中灼烧，反更加旺盛。美人将手上的伞打开，撑在她的头顶，伞面上烧着大火，雨势落入火焰中，悄无声息地被吞没。
她将手掌抽回来，冷冷淡淡地道：“已经没事了，松手。”
莲季被他甩在一旁，站立未稳，不依不饶地抓着她的袖子，小狗一样擦了擦自己的眼泪，说道：“美人姐姐，谢谢你救了我。可惜我的点心掉了，不然还可以请你吃点心。”
那红衣歌女从怀中拿出一个油纸包来：“这是不是你掉的？”
莲季眼前一亮，惊喜地接过来打开，只见里面完好无损地放着未吃完的鸭油酥饼，还有几块五彩小糕。她挑挑拣拣地沾了一块最大的酥饼，递给红衣歌女说道：“姐姐，我没什么可报答你的。这个糕点请你吃，我做的东西，大家都说很好吃的。”
面前的小丫头，粗布麻衣，仍不掩清丽，一双瞳仁如明亮的黑珍珠，额头上的莲花印记随着她起伏的情绪若隐若现。她目光澄澈地看着他，眼中充满期待。
他将那个烧饼接过来咬了一口，细细地嚼着。
肉松和鸭油的香味混合，饼皮酥脆含之即化，确是上品之食。
＊
人间厉鬼净除，阎王本该回地府去处理公务，谁想他却赖在九天了。
阎青目不转睛地透过灵境瀑布看着这一幕，拍着桌子就哈哈大笑起来：“美人姐姐……哈哈哈，这个称谓好，好好好。”
连渊面无表情地回道：“昨日那殿宇换了阎王像，看去又更威武了些，可惜不如真身来得有脑子。”
阎青愣了好一会儿才发现这话是拐着弯儿在骂他。
于是他佯装咳嗽一声，强辩道：“小爷风流倜傥，世人如何看我，我是从不在意的，只是这偶人……这张脸长大后便是凤影模样，她的话，你心中可要在意一两分？”
连渊搓了搓手中的白棋，皱眉道：“你这是什么意思。”
阎青“哼”了一声，不依不饶地八卦：“你为造这偶人尽心竭力，搭进去一魂一魄，差点送了命。依我看，凤影是一等一的美人，你二人在九霄殿中朝夕相对，难保不生出什么情愫。听说天庭的谢裙仙子亦有意于你，你可不要伤了佳人的心……”
“我造这偶人出来，确有别的打算。”连渊将手中的棋子收起来。
阎青得意地一拍桌子：“甚好甚好，我猜的有无道理？”
连渊不答反问：“你有没有听说过上古那场六界之战的起因？”
阎青眯起眼睛想了好一会儿，才答道：“似乎是因为一个什么横空出世的丹药，引得六道不惜代价出手相争……你提这个做什么，难不成这偶人还跟这事有关系？”
连渊道：“不错。此丹药名为‘天命丹’，降世时共有十颗，传闻服用后可以跳脱六道，再不受宿命制约。六界众生，命缘皆有定数，因果结局一早便在菩提叶上刻下了，宿命无法可改。此丹药一出，便有无数人想要靠这丹药来逆天改命。”
阎青疑惑道：“这和你造出一个偶人有什么关系？”
“大战后，九颗天命丹或降或毁，落入六道各势力手中，这最后一颗天命丹，被凤影封印在乾坤造化境中，凤影消失前将通往造化境的天书撕成七份，藏在六界的七个角落。其中一卷就在我这里。”
连渊从虚空中抓出一枚残破的书页来。书页构造依稀能看出是源自一本泛黄的古籍，正反面密密麻麻地写着上古的文字，古朴的纸张纹路一看就是上古遗留的产物。
“这书页上写的什么？”阎青看了一眼问道。
“写的是一个名为‘妖狐生苦’的志怪故事，应该只是上古阵法的一部分，没有什么实际意义。”
阎青手中扇子盘了几圈道：“你是想要找齐这七卷天书，打开乾坤造化境拿到天命丹？”
连渊将手向下一翻将那残页隐去：“我既身为上神，便不能随意下界破坏六道秩序。”
阎青追问道：“你要这天命丹有何用？你的修为已是六界之巅，心境已达“飞升”之境，还能有什么想要那丹药做到的？”
连渊冷冷言道：“这等逆天丹药，只要存在于世，必有一日引得生灵涂炭，必须尽早摧毁。”
“所以你便造了一个和凤影长得一模一样的偶人，放之下界，让她来找到剩余的六卷天书残页？”
阎青恍悟，正想替自己续上茶水却发现茶壶早已凉透，只得将那茶壶递到连渊面前：“茶凉了。”
连渊向茶壶一指，从底部升起一朵艳红的火莲花托起壶身，不一会儿壶中的水重新沸开。
“你这六界火还真是好用。不但能融化界冰、诛杀厉鬼，连煮茶这等小事也做得一等一地好。”阎青笑眯眯地打开折扇摇了摇，“那这剩余六个残页，都找到下落了吗？”
阎青将茶壶从火中取下，替他和自己各斟满一茶盏。
连渊说道：“还未曾找全，只寻得五卷的下落”，
只见从袖中取出一张白色苻纸，在上面写了几笔丢进煮茶的火堆。火光中出现了五个画面：
一个红衣妖艳的女子正对着镜子梳头，几缕青丝飘下来，瞬间变成白发；
一个披着袈裟的僧人，摩挲着一个掐金丝紫铜手炉，对着布帕咳出了血；
一个男扮女装的戏子，正在戏台上倾国倾城地唱着戏，低下观众痴了一片；
一个身材低矮，丑陋独眼的石匠，肌肉突起抡着大锤，砸着一块石料；
一个白衣白裙仙气飘飘的美人，正闭眼打坐练功，身边放着一双舞鞋。
五个场景一个接一个地从六界火中浮现出来，循着火光看的不甚真切。连渊不时写两笔扔进去，那五个画面便来回地循环着。阎青见了，正在斟茶的手一抖，几滴青色的茶水溅在了桌子上。
阎青将那茶壶重新放回火上烤着，叹了口气：“连渊，你司掌命缘几十万年，无数人向你求问过宿命，就连天帝也……可惜，这些知晓答案的人，都生出了妄念执心。”
“正是如此。早日集齐残页，便能早日将这丹药毁了，以免遗祸苍生”
“这里五卷，加上你手中一卷，这才六卷……”阎青疑惑道，“还有一卷到哪里去了？”
连渊道：“我将六道整个观微了一遍，竟没能找到这第七卷的下落。世间苍穹浩瀚，定是有许多我还不知道的场所，改日我再仔细找找罢。”
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