第23章 早起请安
次日清晨，冬珠没让人在床头叫起，就自觉地起身了。守夜的知夏听到动静，转过四季屏风，撩起双层水粉绣花的帷帐，看到小主人正围着锦被坐着打哈欠。
“大小姐起了。”知夏扭头先向外唤了一声，然后把床前的绣帷分到两侧系好，又从床边的架子上取下一件雕花漳绒的绣袍，披到冬珠身上。
“什么时辰了？”冬珠坐了一小会儿，便裹着绣袍下床了。
“卯正一刻。大小姐今日起得早。”知夏蹲下身来，帮冬珠提好鞋子。
六点十五分，北方冬天的这个时候，窗外天还黑茬茬的，比自己平日辰时以后才起至少早了一个小时。冬珠暗自算着时间，走到了梳妆台前坐了下来。
这时明月端着脸盆率先进来了，后面淡日手里的托盘上摆着脸帕、香胰子、牙刷、青口盐、漱口水，连年纪最小的柳儿也跟过来了，手里捧着洗盂。
冬珠接过被水渍湿的帕子，覆在脸上，认真地擦洗了两遍，然后对着洗盂用青盐刷了牙。趁这个空档，知夏已叠好了被子，整理了床铺。
一时间，三个小丫头出去，知夏开始给冬珠梳头上妆。
冬珠还小，平日梳双丫髻，今日她选了一对米珠珠花镶金小簪，让知夏帮她戴到双丫两侧。耳饰选了一对镂空金球的耳坠，自己直接戴好了。
冬珠觉得自己年纪小，不肯往脸上扑粉抹胭脂，只涂一层淡淡地香脂。
梳妆完毕，冬珠脱下绣袍，在知夏的帮助下穿好外服。因为想着给两位母亲请安，冬珠没穿常服，选了金边掐花对襟小袄和乳色细纹锦缎棉裙。
知夏把如意金锁给冬珠戴到脖颈上，又从首饰盒里取出一对赤金镶宝石手镯，冬珠见了连连摇头：“不要这个，沉甸甸的，换成那个镂空缠丝金手镯吧。”
冬珠起身，知夏在她的腰间束好梅花结子长穗五色宫绦，然后系了一块碧玉滕花玉佩，挂了一个五彩香囊、一个四季荷包。
等一切收拾妥当了，知夏低头瞅了瞅冬珠脚上穿的粉底绣鞋，蹙眉道：“外面冷得很，这一道走过去，大小姐肯定受不住，要不换成鹿皮短靴吧？”
冬珠点头，瞧见明月提着食盒进来，不禁莞尔道：“一会儿要去给两位母亲请安，你还怕我会饿着肚子吗？”
“今日大小姐要去请安？难怪打扮得这样隆重！”明月微微一怔，转而笑着说道。
“少贫嘴！去把大小姐的紫铜手炉取来，添些香炭才是正经。”知夏取来短靴，帮冬珠穿上。
“奴婢去吧。”跟在后面的淡日听了，转身折回外间取手炉。
知夏又从架子上取下水貂绒的织锦斗篷，给冬珠披上，明月跟过来帮忙系带子。
“今日点心是什么？如果好吃，我就尝一块。”冬珠站着等斗篷系好，扫了眼桌上的食盒。
“新蒸的豆面饽饽和如意卷，奴婢还给大小姐盛了一碗百合红豆粥。”明月掀开食盒盖子，把垫肚子的点心取了出来。
“都是我爱吃的。”冬珠嘀咕了一句，走到红木八仙桌前，伸手拿了一个如意卷，放到嘴边尝了一口，觉得很好吃，就一口接着一口的吃了起来。
吃了一个如意卷，又拿起一个豆面饽饽，一时坐了下来。等吃下手里的豆面饽饽，又喝了几口红豆粥，觉得肚子不那么饿了。
“余下的你们分了吧。”冬珠起身，接过热乎乎的手炉，出了珠玉阁。
这时，外面的天光大亮了。不过，确实很冷，连哈气都成了一股白烟。
病好后有几天了，冬珠一直没出屋。李氏也派人传过话来，让她好好养着，不必日日去西院请安。要不是想去东院探望赵氏，冬珠也不想大冷天出门。
既然去东院，少不得先去一趟西院。冬珠在知夏的陪伴下，先到了西院正房。李氏刚起，还未用膳。见到冬珠过来请安，有些意外道：“今日怎么过来了？还这样早？瞧你的小脸冻得通红，先到炭炉边暖暖身子。”
冬珠一进来就去了斗篷，李氏的卧房里放了两个炭炉，温暖如春。
“往常冬日里给母亲请安，都来得迟。今日早些，没想到外面竟这样寒冷。”冬珠把手炉放到桌上，凑到紫铜鎏金炭炉旁去了寒气，才到李氏身边叙话。
“如今正是冬天最冷的时候，你年纪小，受不得寒气，无事少出门。”李氏离了梳妆台，牵着冬珠的小手出了卧房。
二人来到堂屋，黄花梨八角桌上已摆好了热气腾腾的早膳。李氏拉着她坐下，道：“你起得这样早？肚子一定饿了吧？今日有你爱吃的肉沫烧饼。”
冬珠陪着李氏吃了一个肉沫烧饼，又喝了半碗小米粥，就再也吃不下了。
“你吃过东西了？”李氏见冬珠比平日吃得少，便想起金环以前禀报过，大小姐请安前有时会在自己房里吃点心垫肚子的事。
“吃了一个如意卷、一个豆面饽饽，还喝了几口红豆粥。明月端来的早点都是女儿爱吃的，母亲这里的早点也很好吃。”冬珠不好意思地垂下了头。
“知道你是个贪吃的馋猫，所以才长得比同龄的孩子壮实。只要是不伤了身子，吃多少都使得。母亲担心，你吃得太胖，将来夫君不喜。”李氏淡淡地勾起唇角。
“女儿只是一点点胖，哪会吃成包子样？母亲惯会取笑我……”冬珠伸出藕节似的手指，戳了戳自己的包子脸，萌萌地撒起娇来。
李氏噗嗤一笑，伸手掐了一把肉呼呼的小脸，道：“已经是个包子脸了，如果过两年还这样，母亲就要发愁了。你年纪小，忍不得饿，只是不能一次吃太多，存了食就不好了。”
“女儿知道了，以后会注意的。”冬珠立刻起身，一副虚心受教的样子。
“既然吃多了，就走走吧，母亲就不留你说话了。”李氏含笑着说道。
“女儿改日再来陪母样说话。”冬珠告退，一时唤来知夏取了斗篷穿好，双喜把换了炭火的紫铜手炉放入冬珠手中。
二人离开西院，冬珠并没有直接去东院请安，而是先转向勇哥儿的住处，守院的婆子见了，笑脸相迎道：“大少爷去东院请安还未回来，大小姐请先进屋暖暖身子，估摸着大少爷已经在回转的路上了……”
冬珠一听这话，连院子也没进，扭头往回走，带着知夏进了东院，守院的婆子陪着她们走到廊下，冲着房里高声传道：“大小姐来了。”
接着，正房的门开了，大丫头月桂迎了出来：“奴婢给大小姐请安。”
“母亲和大少爷可在房里？”冬珠踏上门口的青石阶，扬头问道。
“在呢。”月桂替冬珠掀起了帘栊，陪着她走了进去。穿过扇门进了东次间。停在密密的珠帘之下，月桂对着里面福了福，脆声声地禀报：“大小姐来了。”
“进来吧。”赵氏的声音从里面传出，知夏和月桂帮冬珠退去了斗篷。
这时，珠帘掀起，露出了勇哥儿的笑脸：“妹妹怎么才来，用过早膳没有？母亲特意命人做了你平日爱吃的点心，原想着等你过来一起用早膳呢。”
“我已经用过早膳了，刚才去了哥哥的院子，才知道你已经过来了。”小兄妹俩相携而入，月桂冲知夏使了个眼色，知夏知趣地没有跟进去。
房里没有外人，赵氏身着木兰青双绣缎褂常服，靠坐在红檀木交椅上，旁边的雕花案几上摆着茶水。见冬珠进来了，冲外面唤道：“月桂，把煨在炭炉上的蜜豆奶羹端过来，还有早上为大小姐准备的香酥苹果和梅花糕……”
“母亲，女儿来晚了，本该和哥哥一起陪您用早膳的。”冬珠对着赵氏福了福，脸上带着歉意说道。
“来了就好，分什么早晚？倒显得咱们母女生分。前段日子你一病，可把为娘担心坏了。”赵氏慈爱地拉着冬珠，从头到脚地打量一番，点了点头。
“瞧着你并没有清减，气色比从前还好，为娘也就放心了。”赵氏的目光分外柔和，脸上露出由衷的欢喜。
“妹妹素来贪吃，怎么清减？只怕这一病，又胖了不少！”勇哥儿一旁歪头瞅着，不忘打趣道。
“真地又胖了吗？”冬珠伸手摸了摸脸颊，觉得好像更圆润了。
这时，月桂端着托盘进来，把奶羹和点心放到桌上，赵氏示意冬珠坐下来吃。
冬珠走到桌边，用力吸了吸鼻子，淡淡的奶香夹杂着果香扑面而来。虽然已经用过早膳了，但还是坐下来吃了多半碗奶羹，一脸满足地嘟囔道：“美味谁不爱吃呢？反正还小，胖一点儿也没关系的。”
然后扬起小脸，对赵氏眼巴巴地求道：“母亲，香酥苹果和梅花糕吃不下了，女儿要打包。”
“你既喜欢，让月桂替你包好，走时交与知夏带回去慢慢吃。”赵氏忍着笑说道。
“我房里还有一包糖炒栗子，你要不要尝尝？”勇哥儿一本正经地问道。
冬珠点了点头，勇哥儿嘿嘿闷笑道：“我房里没有栗子，故意逗你玩的！”
“母亲，哥哥平日就爱欺负我，其实女儿不是那么贪吃的，只是怕好东西没人吃浪费了。”冬珠瞪着幽怨的小眼神，委屈地替自己洗白道。
“好东西还怕没人吃吗？明明是自己贪吃，却还打着节俭的旗号……”勇哥儿与冬珠卖萌斗嘴儿，变着法子彩衣娱亲，让端坐一旁的赵氏甚为开怀。
冬珠在东院逗留了大半个时辰，见哥哥没有要走的意思，便也乖乖地陪伴在赵氏身边，捡着身边的趣事说与母亲听，勇哥儿也把外面的见闻娓娓道来。
快开午膳的时候，春桃匆匆地进来传话：“承泰有事要向大少爷回禀。”
“让他进来回话。”勇哥儿坐直了身子，赵氏冲身边服侍的月桂使了个眼色，月桂和春桃一起出去了。
冬珠瞧着赵氏一副不愿让人旁听的神情，便也起身告退：“母亲与哥哥有事，女儿就先回去了。改日再来给母亲请安。”
赵氏点了点头，勇哥儿却一旁劝道：“母亲，这事妹妹原是知道的，何不一起留下来听听？”
“哥哥说的是纪姑娘的事吗？难道是有什么消息了？”冬珠好奇地问道。
“一会儿就知道了。”勇哥儿冲妹妹一努嘴，冬珠瞥了母亲一眼，重新坐了下来。此时的赵氏没有出声，算是默许了女儿的行为。
“奴才给大夫人、大少爷、大小姐请安。”承泰进来偷瞄了房里诸人一眼，连忙垂下头去，规规矩矩地躬身行礼。
“如何了？快说！”勇哥儿有些急躁地欠身催促道。
“纪姑娘从西角门出府后，被卖到春香楼了。卖她的人就是陆婆子的男人陆大虎。陆大虎游手好闲，认识春香楼的狎司，平日靠扯皮拉纤混几个零花钱。平日一家子全靠陆婆子在府里帮工的月钱撑着。邻居说最近他忽然有钱了，还嚷嚷着要搬家买房子。奴才又去春香楼找狎司打听，说那几日确实托陆大虎买来一个十六七岁的姑娘，相貌与纪姑娘相仿，只是很快就被一位来辽城办货的富商看上了，当场交了双倍的赎身银子，如今已经不知去向了。”承泰一五一十地说道。
“陆大虎人呢？还有那个陆婆子，竟敢勾结外人，贩卖主子！这一对淫夫恶妇，如果让他二人逍遥了去，我如何向老爷交代？”赵氏恨得咬牙切齿，拍案而起。脸上怒气冲天，心里却惴惴不安。左思右想，也没个万全的法子。
一时房里鸦雀无声，回话的小厮承泰更是僵在原地，吓得连大气也不敢出。
“母亲，”不知隐情的勇哥儿起身，来到赵氏身边，搀扶母亲重新坐下，好生安慰道：“既然陆大虎夫妻涉嫌拐卖人口，把他们交与官府便是，相信一定能查个水落石出来。说不定连陆姑娘的下落也会查出来，父亲那里自然就有了交待。”
“不可。”赵氏摇了摇头，神色复杂地反驳道：“如果传扬出去，有损你父亲的脸面。这件事只可私下里行事，万不能大张旗鼓地让外人知晓。”
“既然母亲多有顾虑，那就等陆婆子回来时扣下她，以此事相胁，让她一家子签下死契。到时候母亲想怎么处置就怎么处置，旁人也说不出一二来。”勇哥儿略一迟疑，想出了一个左右逢源的法子。
“要是陆婆子不肯回来呢？难道要这样一直等下去？”冬珠想了想问道。
“咱们手里有她签的契约，如果告到官府，她逃得了吗？看来你要读一读大金律了。”勇哥儿白了妹妹一眼。
“母亲不愿通过官府，自然要低调行事。”冬珠瞥见赵氏的脸色，适时地提醒道。
“如果陆婆子一直待在娘家，直接派人把她抓回来便是，连同她的男人一起抓。就算她长了翅膀，也飞不出辽城的地界去。”勇哥儿撂下脸来。
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