11. 白狼之巢
在帝都泽布尔迪亚的西北方向，有一片广袤的森林地带。
一条狭窄的小道，如同野兽踩出的兽道一般，直直地切入这片栖息着众多野生魔物的森林深处，而我们要找的宝物殿就在小道的尽头。
那就是“白狼之巢”。
据说这里原本是一种特有的魔物——拥有如同闪耀的白银之月般毛皮的狼“银月狼”的领地，曾有大规模的银月狼群在此栖息。
银月狼有着强健的四肢，能够在地形复杂的森林中、树木的间隙间高速移动；它们的毛皮可以反弹各种攻击性魔法；锋利的牙齿足以咬碎经过训练的寻宝者的身体；并且它们还具备一定的智慧，能够熟练运用魔法（尽管效果较为微弱），它们会组成庞大的群体行动，甚至可以猎杀比自身更强大的魔物，堪称森林中的死神。
然而，看似强大无比的银月狼却有两个明显的弱点。
一是它们的体型较为娇小，即便成年也只有一米左右的身高。
二是它们那如同月色般美丽的毛皮，这也是它们名字的由来，美得让人无法忽视。
银月狼的骨头、牙齿，还有那珍贵的毛皮，这些生物素材在魔物中都拥有极高的价值。
其价值之高，甚至可以与冒险攻略宝物殿所获得的成果相媲美。
正因如此，银月狼成为了前来寻宝的猎人们的猎物。
尽管银月狼拥有智慧、力量和数量，但对于那些拥有更多数量、更强力量和更高智慧的猎人们来说，它们无疑是绝佳的猎物。
魔物也是生物，无论它们拥有多么强大的力量，都不可能像在宝物殿中徘徊的“幻影”那样自然产生。
就这样，没过多久，狼群就被猎杀殆尽。
银月狼的数量随着帝都的发展反而不断减少，而这一事实又进一步提高了它们毛皮的稀有价值。
曾经，进入森林时人们还对它们心存警戒，如今，若是能遇到一只银月狼，那简直可以说是“幸运”的象征。
而当帝都成为寻宝者们口中的圣地时，银月狼早已不见踪影，只留下它们曾经大规模群居的巢穴，在广阔的森林中诉说着往昔的辉煌。
“白狼之巢”
大约在近十年间，传言说在这个本应空无一人的巢穴中，出现了浑身沾满鲜血的狼。
§
“太可怕了！ 这绝对是怨念作祟……啊，我可受不了这种事。”
我把手中的资料扔到一边，身体忍不住颤抖起来。光是稍微想一下，我就感觉要吐了。
我本来就很胆小，而在那些有幽灵出现的宝物殿里探险时，我更是成了团队里出了名的胆小鬼。
让我去试胆之类的事绝对不可能，因为我根本就没有那个胆子。
伊娃似笑非笑地看着脸色发青的我。
“你也不用这么害怕……”
“偏偏是这种反映历史的类型啊。看来这里的业障很深啊。”
宝物殿基本上会在魔力物质充沛的地方显现，而且人们知道，宝物殿有好几种不同的类型。
有的宝物殿出现的位置与当地环境毫无关联；
有的宝物殿会鲜明地保留出现场所的环境和特色；
还有的……会反映出那个地方所遗留下来的历史。
关于宝物殿的显现法则，各国都还在积极研究中，目前还没有定论。但这次的情况，看起来是第二种和第三种类型的结合。
曾经被人类灭绝的银月狼，如今在它们残留的巢穴中徘徊着一只不知从何而来的真红巨狼。
我倒不是同情那些银月狼，但这确实是个让人毛骨悚然的故事。
“根据曾经与银月狼战斗过的寻宝者的证言……这只巨狼似乎比真正的银月狼还要强大许多呢。”
“哈哈……那这样的话，就算得到了毛皮也没命享受吧，实在是不敢去啊。”
我只能干笑着。
在宝物殿所在之地出现的活生生的幻影——“幻影”，是由魔力物质以与宝物殿相同的原理显现出来的。
先不说它们与魔物相比是强是弱，“幻影”和魔物之间确实存在一些明显的区别。
其中一个区别就是——“幻影”被消灭后不会留下残骸。
“幻影”被破坏后会还原为魔力物质，迅速消散在空气中。
没错，就好像它们真的只是——幻影一样。
极少数情况下，一些极为强大而显现的“幻影”的部分身体或其他东西会作为实体残留下来，但至少，是无法剥取它们的毛皮的。
特意进入这种怪物横行的地方，要是出不来可就惨了，我觉得这完全是寻宝者们自讨苦吃。
伊娃翻看着她收集来的宝物殿资料，脸上露出思索的表情。
她看起来并不害怕，大概是觉得这就像是另一个世界的故事吧。
“不过，从这份情报来看，这个3级宝物殿的难度似乎不在于地形或机关陷阱，而是因为‘幻影’太过强大。”
“嗯……不过，应该没什么问题吧。蒂诺很厉害，而且……”
宝物殿的等级是综合考虑了所有的难度因素，以及成功活着回来的寻宝者数量等方面来确定的。
如果机关陷阱和环境比较容易，那么出现的“幻影”或魔物往往就会比较强大。
每个寻宝者都有自己擅长应对的方面，而这次，吉尔伯特少年和蒂诺是主力，所以就算出现一些比较强大的“幻影”，应该也能应对吧。
说起来，我已经很久没看到蒂诺战斗了，这次一看，她的实力真是让人惊叹。
虽然我心里多少有一些预期，但还是觉得她太厉害了，我是比不上的。
“吉尔伯特能乖乖接受这次任务，还真是难得呢。”
“谁知道呢。说不定是被蒂诺打得服服帖帖，所以才想通了。又或者是你收集的情报让他觉得这次任务值得一试呢……”
伊娃·伦菲尔德是个很厉害的人。
她虽然没有寻宝者的经验，但已经参与氏族运营好几年了，而且，她在帝都长期从商的经验也发挥了很大作用。
她似乎和原来所在的商会关系依然很好，从氏族物资的采购，到利用她广泛的人脉收集情报，再到偶尔应对帝国上层的巡查，所有的工作她都能出色地完成。
就连我让她调查的那三个人的情报，她也在短时间内就收集好了。
我真是对她佩服得五体投地，就像佩服亚克一样。...
如果成为氏族首领的必要条件中，没有“必须是5级以上寻宝者”这一条款的话，我肯定会立刻把氏族首领的位子让出去。
想起之前和吉尔伯特交谈时，他脸上的表情，我不禁笑了出来。
“哎呀，他当时的表情太有趣了。拥有过于出众的才能，有时候也是件麻烦事呢。”
吉尔伯特以势如破竹的气势攻略宝物殿，然而，他的同伴却跟不上他的步伐。
在这个行业里，这样的事情随处可见。正因为才能的差距太过明显，所以这种情况经常发生。
和我不同的是，吉尔伯特是团队里唯一的天才。而且，吉尔伯特并不希望消除与其他成员之间的矛盾，而是选择了独自退出团队。
不如说，他的做法和我几乎完全相反。
他的言行中，似乎带着一种自暴自弃的情绪，我想他当时多半是在赌气吧。
年轻的天才变得骄傲自大，或者因为这种原因而产生矛盾，这都是很常见的事情。反倒是我这种情况，才比较少见呢。
不过，最大的受害者应该是那些被勇猛无畏的吉尔伯特带去攻略超出他们实力的宝物殿，最后还因为争吵被团队赶出来的其他成员。
“你是想让他改过自新吗？”
“不。我只是让他想说什么就说，想做什么就做罢了。虽然我稍微训了他几句，但说实话，我也没资格说什么让他改过自新的话。”
像蒂诺小姐，她似乎对我怀着奇怪的崇拜；还有莉兹小姐，她可能给蒂诺灌输了那些想法。和她们相比，吉尔伯特少年的资质差得太远，根本不值一提。
而且最重要的是——像我这样随便管理氏族的人，又有什么资格去教训别人呢？
有时候，氏族成员会找我咨询人际关系方面的问题，但拜托，我真的不想管啊。我负不起那个责任，你们爱咋咋地吧。
伊娃像往常一样，保持着挺直脊背的优雅姿势，轻轻点了点头。
“我明白了。那就这么办吧。”
“…………”
伊娃很优秀，但有时候她的理解方式好像有点奇怪。
不过她工作做得很好，我也很感激她，所以也没打算抱怨什么。
感觉再这么聊下去情况会变得不妙，于是我转移了话题。
“说起来，吉尔伯特少年的那把宝具——还真是不错的宝具呢。”
“您是说炼狱剑吗？”
一想到那把收在黑色剑鞘里的大剑，我的嘴角不自觉地放松下来。
我喜欢宝具，这是我唯一的慰藉。
宝具很棒，非常出色。从古至今，无论东方西方，寻宝者们不惜性命去探寻宝具，我能理解其中的原因。
要说宝具哪里好，好就好在谁都可以使用。它拥有近乎奇迹的能力，任何人都能发挥出来。即使没有特别的才能，也能使用宝具，这是多么美好的事情啊。
虽然就算我拥有宝具，也很少使用，但好东西始终是好东西。
“真好啊……炼狱剑。他会不会卖给我呢……它有火焰属性附加和攻击范围扩张的能力，说不定仔细研究一下，还会发现其他效果呢——”
但他多半不会卖给我吧。
宝具这种东西，要熟练使用需要花费相当长的时间，一旦用习惯了，就不会轻易放手。
我正滔滔不绝地说着触摸炼狱剑时感受到的它的奇妙之处，突然发现伊娃用一种无奈的表情看着我。
不知不觉间，我似乎说得太投入了。我收起放松的表情。这时伊娃开口反驳我了。
“您这样乱花钱可不好吧？”
“不不，这可不是乱花钱……”
“属性附加和范围扩张？ 克莱先生，您不是已经有好几把这样的宝具了吗？”
请不要把那样的宝具一概而论啊。每一件宝具都是奇迹的产物，无论大小都有各自的差异和特点。
我正想反驳，却注意到伊娃的眼神变得严厉起来。
因为我的立场比较弱，所以只能小声回答。
“……好吧，属性附加和范围扩张这种能力，对于武器型宝具来说确实比较常见……”
帝都有很多买卖宝具的店铺，如果不考虑宝具的威力和易用性，确实能买到很多类似的宝具。但如果要找到同时具备高威力和高易用性的宝具，可就没那么容易了。
更何况，与我之前接触过的七件类似的宝具相比，“炼狱剑”非常容易上手。这样一来，吉尔伯特少年能在短时间内熟练使用它，也就说得通了。
但就算我说出这些理由，伊娃也不会认同吧。
说不定她已经发现我偶尔会挪用氏族运营资金去购买宝具了（当然，事后我会把钱补上的）。
我盯着伊娃的脸。然而，从她那仿佛能看透一切的、带着透明感的淡紫色眼睛里，我无法窥探到她的想法。
无奈之下，我露出一个不太自然的笑容，讨好地说：
“……算了，不说这个了。如果可以的话……对了，下次一起去吃点甜食怎么样？”
摄入糖分能让人变得温和。听到我的提议，伊娃的眼皮微微颤动了一下。
“……您只是自己想吃吧？”
“…………没有，怎么会呢。”
伊娃这家伙，什么时候发现我喜欢吃甜食的？
我一直想隐瞒这件事，怕影响形象……所以说，真的不能掉以轻心啊。
§ § §
氏族的休息室。
蒂诺表情严肃地看着临时组成的团队成员，发出了第一个指示。
“首先……写好遗书。”
“等、等一下！？”
鲁达慌慌张张地用手撑着桌子站了起来。
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