第70章 第七章 二
比起北京立春后第一场淅沥小雨，广州整个进入了恼人的雨季。第一次全广商界大会就在一个暴雨瓢泼的早上，于广东会馆的大堂举行。与会的都是广东省有头有脸、富甲一方的大贾，原该各显排场、争相斗富的亮相，却因这一场猝不及防的暴雨，导致会议期间，所有商户都湿淋淋一副衰颓相。但这并不影响会议的热烈，当广州知府宣布朝廷即将试行华洋官牙行，要对与会商户进行资历评估，选出商界负责人的时候，大堂里的人声瞬间盖过了门外的狂风暴雨。
知府清了清嗓子，发现那声响完全被淹没在周围的议论声中，便索性啪啦一声，将茶碗重重置在桌上。商户们霎时间垂首闭嘴，鸦雀无声。知府威严地扫视了一圈，复又清了清嗓子，高声道：“能坐进这间屋子的都是名震一方的大贾，但华洋行的商界执行官只能有一人。故而，圣上特别派固山贝子九阿哥亲自督查，评定诸位的资历。”
此话一出，屋里又像炸开了锅一般吵吵起来，有说这皇天贵胄的哪懂什么商道不过是来捞油水逞威风的；有说这九爷是北方商界领头的人物，肚子里必然有些门道；有说叫亲儿子来监督此事，看来朝廷将开海禁，广州将成为全华夏之经济重城。众说纷纭下，知府又是狠狠拍了几下桌子，才封住了这数十人的口舌。
知府冷哼一声道：“瞧瞧你们这般没见过世面的村夫样子！华洋行代表可是朝廷官职，你们见哪个官员似你们这般聒噪多嘴上不得台面！”众人又是一阵低头不语，知府凭场子冷了一盏茶功夫，方才起身道：“九阿哥昨日便到了，今儿个起了大早要接见尔等，尔等万万不要胡乱说话，莫丢了咱们广州的面子！谁敢有半点不规矩，仔细本官叫他滚出广州！”说罢便叫师爷去请九爷大驾。
不大功夫，师爷半躬着身子将一名三十岁上下身着贝子朝服的男子引进屋内。只见那男子额宽鼻挺，眉目如画，一打眼就是风流俊俏，细看又发觉那眉似长剑含戾气，目若幽潭隐寒光。虽是一副柔媚相貌，却叫人不敢生出半分风月之心。
知府一路小跑着凑到那男子身前半尺请了安，点头哈腰地谄笑道：“爷上坐。”九爷并未理他，径直走到正座，大马金刀地坐好，扫视屋内众人冷冷开口：“经商未满十载，身家不足百万的出去。”
屋内一阵骚动，却因着知府先前的话未有一人敢出声。九爷冷笑一声，问道：“没有？我竟不知广州有这么多青年才俊、百万富翁。好罢，你们都带着年账了罢，拿来我瞧一瞧。若叫我瞧见谁的账对不上，呵呵，我丑话说在前面，钦差可是有权治你们欺君之罪，先斩后奏的。”知府额上霎时渗出一层冷汗，急道：“楞着做什么？不够格的赶快滚出去！莫耽误九爷他老人家的时间！”话音刚落，便有十多个商人煞白着脸落荒而逃。
九爷咳了一声，又道：“在广州外没有分行，只做一种生意的，也出去罢！”这次不用知府出声，又有十余人自动离席。九爷优哉游哉地捻着祖母绿的貔貅把玩件，露出一丝笑意：“啧啧，不愧是广州，竟还有这么多人能留下。你们当中，没违禁进过洋货、没私自与海外通商走私的出去。”
此话一出，众商户皆尽面如死灰，汗如雨下，没一个人敢吱声。此时出去便再不能肖想华洋行的肥差，可不出去便是默认了走私的大罪。知府也扑通一声跪倒在地，颤声回道：“九爷哪的话，卑职有一百个脑袋也不敢违抗禁令、放任走私啊！”九爷嗤笑一声：“你们谁做过谁没做过爷心里大约是有数的，自己看着办。”说罢不再言语。大多数商户逃也似地出了屋子，仅剩四人如坐针毡垂首不语。知府跪在地上不断擦汗，狠狠瞪着屋中商户，若不是自己收了他们太多银钱，真恨不得扑过去掐死他们。
又等了约莫半盏茶时间，那四人终是没有起身。九爷突然拍掌大笑起来，吓得众人一个激灵。九爷笑着起身与众人拱手见礼，那四名商人忙不迭屈身还礼。知府不知所措地跪坐在地，喃喃道：“这……这是……怎么意思？”九爷笑道：“瞧你吓得，去吃杯茶压压惊罢。把门关紧，没我的吩咐不要叫人靠近。”
知府满头汗水已顺着下巴滴落、滚进衣领之中。他颤颤伸手抹掉眼帘上的汗珠子，长出了一口气，关好门退了下去。九爷重新坐回主位道：“四位上座，咱们好好聊聊。”四名商人默默交换了眼神，也顾不上推让，按年龄资历落座。九爷瞧他们坐好，方笑道：“各位受惊了。我乃圣上第九子，固山贝子胤禟。还未请教各位姓名。”
为首一人先起身道：“草民万兴达商行王公甫。”九爷拱手道：“王老板财通南北，胤禟久仰大名。”王公甫连道不敢，又恭维九爷几句。第二人方起身道：“在下元合同号魏雨桥。”第三人乃是百联盛的东家苏景时。九爷分别客气几句，再瞧第四人，竟是个面目清俊、书生意气的青年。那青年起身笑道：“在下宝腾商号曹笠云。”
九爷眉头微动，展颜笑道：“胤禟久不南下，竟不知广州又出了商界神童。曹老板年纪轻轻竟已从商十余年，算来也是胤禟的前辈了。”曹笠云微笑不改：“小民如何敢与贝子爷相提并论，不过是个承祖庇荫的纨绔子弟罢了。”
九爷摆手道：“有本事坐到这屋里的必不是浪得虚名之辈，曹老板再谦虚，岂不是骂胤禟有眼无珠了。”曹笠云忙道不敢，九爷也不追究，只谈正事。
“圣上命我亲自督行华洋官牙行试行一事，可见朝廷对此事的重视，但各位知道，咱们大清官员不许经商，商人不得科举。若只派官员下来当值，只怕不懂商道，错失商机；若叫商户直接补缺，又恐不通文墨，难行政令，故而单设华洋代表，只协助官员贸易，不行使监管职权。此举可谓本朝新政，因而咱们须得慎之又慎。
诸位既是地方最有实力且通晓洋货出入商情的大户，少不得请诸位同心协力，帮朝廷将此新政推行开来。不过，这官牙行的代表仅有一人，各位还需向朝廷拿出些证明，作为选拔依据。胤禟略懂些商道，私以为各位的房契地契且算作一项，货物伙计、银钱票据再做一项。各位自行按银钱折合，整理出一本账来，咱们一起对账，价高者胜如何？”
四人皆颔首称善，王公甫又道：“若要作账，少不得召集各省分行的帐房对账，只怕需费些功夫，不知贝子爷可否多宽限些时日？”九爷点头道：“那是自然，胤禟也不难为各位，两月之期大抵够了。”见众人点头，九爷又道：“正事说完，胤禟与各位说个笑话。话说前朝倭患严重，凡捉住倭寇，不分是真倭还是假倭一律处斩。当时有一大寇，官府费劲心计也抓他不到，无奈之下只得让他三名落网的手下去捉。三名手下为了求生，拼死抓了原来的头头。结果你们猜怎么着？”
众人皆笑而不语，九爷接着道：“你们这般无趣的很。哈哈，结果那头头说，抓他的三人乃是穷凶极恶的倭寇、朝廷通缉的要犯，这三人早就暗自商量好，抓了他得了赏金就购置军火再次跑回海上作恶。现下他有意改邪归正，故而假意被抓，才将这三人带回公堂，是戴罪立功。结果官府叫倭寇头子作了捕快，将那三名倭寇处斩了。你们说是不是可笑至极！哈哈哈哈……”
在场四人皆是八面玲珑之辈，如何听不出九爷的弦外之音。他四人皆有走私重罪，这华洋行代表只要一人，剩下三个一旦落败，只怕要有牢狱之灾、性命之忧。四人登时大惊失色，却还是艰难地陪着干笑了一阵。九爷止了笑声道：“时候不早了，诸位早些回去对账吧。相信诸位会为华洋行试行倾尽心血、勉力一搏。只不过丑话说在前面，胤禟经商或许没各位有本事，但账本还是会看的，还望各位严谨行事，账上若查出半分错漏，休怪圣上治下欺君之罪！”
广东会馆对面，诸克图紧裹蓑衣，低垂草帽，站在檐下避雨。他在这檐下等待曹笠云已将近一个时辰。广州会馆的大门开了又关，一批又一批商贾惨白着脸逃也似地出来，其中不乏当地商界名流。诸克图心中默算着人数，料想曹笠云已过关斩将，留到了最后关头，而与曹笠云一争高下的人，绝不超过五人。
会馆的大门再次敞开，一个华服男子在一众官员护卫的簇拥中出现，他转身与身边官员说笑，眼中却闪着算计的寒光。诸克图从望见这男子第一眼起就僵直了身子，他拼命克制自己因极度激动而变粗的呼吸，右手不自觉地按在腰间的短刀上。
“恭送九爷！”以知府为首的一众官员俯首谄笑。诸克图强压的情绪瞬间爆发，全身肌肉紧绷，腰间寒光一闪，却瞬间消逝。诸克图还未来得及顺着按在自己刀上的手向后看，就被人提住后衣领拽进街角一处茅舍。
诸克图又惊又怒，用尽全力向身后那人反攻，却将一身力气打了个空。转身看去，只见曹笠云一袭皂衣立在十步之外，身上不沾半点雨泥。
曹笠云寒着脸扫视了一下周围，又瞪了诸克图一眼，怒道：“老三！你这冲动的脾气什么时候才能改！”说罢，叹了口气，又道：“不是不让你报仇，只是还不到时候。这九贝子城府颇深，心肠又毒，华洋行一事经他一搅，更比咱们最初想得复杂百倍。这一战，已不是赌身家，而是拼死活了！你这时候出状况，想叫兄弟们跟你一起陪葬么？”
诸克图虽是怒意难平，却噤了声。曹笠云又叹了口气，转头踏入雨幕。诸克图胸口几番起伏，终是咬紧牙关撑起伞随曹笠云远去，隐没在烟雨巷陌中。
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