第八回 强中自有强中手
1、幽州卢龙军校场。卢龙军节度使李可举在点讲台上高坐，左边站着大将李全忠、李匡威父子，右边站着回鹘爱将乌介、阿敦宁、葛勒。李匡威出列拱手道：“启禀大帅，妫州人高励顺父子流落沙陀部众，前番征战高励顺父子斩敌来投，颇有功绩。更兼父子三人武艺高强，可堪大用，请大帅亲验。”
李可举道：“少将军即有此言，今日校场比武可令他父子参加，他们可曾进场？”
李匡威回道：“小将已吩咐他们在台下等候。”
“哦。有何武艺，可令他们一展身手，容本帅一观！”
“谨遵大帅谕令！”李匡威转身来到台前，高声道：“高励顺父子听真，大帅有令，命你等校场当中一展身手！”
“遵命！”高励顺拱手应道，转身吩咐高思祥：“思祥我儿，你先下场一试！”
“父亲，为什么不让我下场？”高思继争道。
“退下。你不知守拙，锋芒太露，容易引起嫉妒；我们初来乍到，甚为不利。”高励顺小声训斥，冲高思祥摆摆手，道：“去吧，不可怠慢！”
高思祥催马抡枪来到校场中央，抱拳施礼道：“高思祥，献丑了！”
言罢，高思祥把手中梅花亮银枪使开来，舞动生风，花开四季，各有千秋，引得全场将士高声喝彩。七七四十九路枪法刷罢，高思祥神不乱气不喘，二次拱手，下场返回。
李可举看罢，连连点头，赞道：“中原武术，真是妙不可言。这位小将真是可造之才！”
李匡威道：“大帅，他的父亲高励顺比高思祥要老道许多，他的弟弟高思继更是勇不可挡！”
“哦？比这还厉害！”李可举吃惊道：“本帅以为首先出来的是武艺最强的呢！”
李匡威不禁淡笑。旁边的回鹘勇将乌介按捺不住，出列拱手道：“大帅，我看那高思祥的枪法中看不一定中用。战场之上光凭花架子是难以取胜的，绣花枕头难以御敌。不信，让末将与他一试便知。”
“好。你且下场与他比试，不可伤他性命！”李可举吩咐道。
“遵命！”乌介转身下场，大呼道：“高励顺、高思祥来陪本将军练练！”
李匡威二次来到台前，传令：“大帅有令，高励顺父子，与乌介将军比试助兴。点到为止，不可争强斗胜！”
“遵命。”高励顺整整盔甲，抖抖银枪，对高思祥、高思继吩咐道：“你们兄弟俩安安静静地在此呆着，此是比武，不管性命，切不可擅自下场。谨记！”
言罢，高励顺催马抡枪来到校场中央。那乌介早已等得不耐烦了，挥舞着两柄乌瓢大铁锤，嗷嗷叫道：“换人了了！你可是刚才那小儿的老子高励顺？你可认得你家乌介爷爷，你可认得本将军这对大铁锤？”
高励顺横枪马上，抱拳施礼道：“乌介将军请了，高励顺这厢有礼了！”
“老小子，不必虚套。看锤！”乌介舞动双锤劈头盖脸砸降下来。
高励顺不敢怠慢，挥枪招架。起初，大家只见那乌介招招进逼，猛砸猛打；高励顺拨、带、架、迎，并不进攻；都以为高励顺不是对手，很快就会败下阵来。哪知三十回合后，高励顺依然游刃有余，乌介的双锤难以靠近高励顺分毫。乌介本是一员猛将，打仗凭的是力气，起头的那一冲子劲使不出，一般战将无法抵挡，今天遇到高励顺了，无法奏效。乌介是又累又急，一时间汗流浃背，斗志大减，只是鉴于脸面，继续挥锤奋战，再无战胜高励顺的可能。高励顺并不打算取胜，不紧不慢地与他耗着，决意要让乌介自动讲和。
看台上，回鹘大将阿敦宁看得明白，出列请命道：“大帅，末将愿下场助兴！”
“好！”李可举挥挥手。
不待他言，阿敦宁大步跨下观演台。阿敦宁跨上铁血宝马，抄起亲兵抬来的两米长的狼牙棒，大叫着催马加入战斗：“高励顺，阿敦宁前来领教！”
乌介见了来了帮手，精神大振，与阿敦宁联手猛攻高励顺。高励顺浑然不惧，把手中那杆梅花亮银枪使开，水泼不进，急得二位回鹘猛将哇哇爆叫，很快气焰矮了三分又三分。众军兵不明就里，议论纷纷。李可举站起身，手打凉棚仔细观瞧，见两位爱将围着高励顺转来转去，就是近身不得，不由得有些急躁。旁边回鹘大将葛勒看不下去了，出列拱手道：“大帅，让末将前去看个究竟！”
李可举挥挥手，没说话。葛勒急匆匆跨下观演台，跨上赤龙驹，抄起三股托天叉，打马加入战阵。三员回鹘猛将围着高励顺四面夹击。观演台上，李可举、李全忠、李匡威都站在台前观看，嘴巴张得大大的，全场军将不断惊呼。要不是高思祥拉住，高思继早已冲将过来。只有高励顺不慌不忙，时快时慢，一杆银枪使得恰当好处，每每出现在四般兵器落处，四两拨千斤，回回化险为夷；直杀得三员回鹘大将手足发麻，垂头丧气。
高励顺猛然出手，一招遍地开花，三将吓得赶忙后退躲避。高励顺趁机一带战马，跳出圈外，冲三位回鹘将领抱拳拱手。三位也下意识地抱拳回应，那位乌介都快累哭了，心里对高励顺那个感激，都表现在脸上了。
高励顺打马来到观演台下，翻身下马，拱手施礼道：“启禀大帅，小人高励顺不是三位将军的对手，甘愿认输！”
“哦！”李可举开言道：“高壮士武艺高强，令本帅大开眼界，真是不可多得的人才。本帅该怎样奖赏你呢？”
李全忠道：“大帅，我们卢龙军缺一名演练教头，可否任命高壮士担当此职？高思祥、高思继可以在军中担任校尉。”
李可举微微一笑，摇头道：“高励顺武艺纯熟，担任演练教头，实在屈才；妫州频临沙陀旧地，乃是军防要地，正缺一名刺史；高励顺原籍妫州，熟悉地势民情，此职非他莫属；我任命高励顺为妫州刺史，高思祥、高思继为司马、参将，立即奔赴妫州上任。”
高励顺跪倒在地，叩谢道：“多谢大帅重用，多谢少将军举荐；我父子忠心守土，万死不辞！”
（高励顺荣归故里，由一个流浪艺人变成一方刺史，从此死心塌地效忠职守。）
2、妫州刺史府衙。一天，高励顺与高思祥、高思继在府衙闲坐。高励顺说：“如今我们生活稳定下来，富贵安康，平生大愿遂矣。现在地方安定，州衙也无公务；为父想南下寻亲访友，你们好生照顾州事。”
高思祥问道：“不知父亲要到何处寻亲？何处访友？说出来，也让我兄弟放心。”
高励顺道：“为父想到山东青州夏家庄去看望我的师傅金枪将夏树棋，再到砀山寻访当年曾接济过我的朱诚老先生。当年，我流落砀山，不幸染病，幸得朱诚老先生救助，方得痊愈，大难不死。今得富贵，我当报偿。”
高思祥道：“父亲所言极是，您放心去吧。”
高丽顺道：“对你，我倒是放心。只是思继，争强好胜，我实在放心不下。”
高思继道：“父亲南下，我也跟着长长见识。早就想见见祖师爷了，定要陪父亲前去。再说父亲年纪也大了，您千里独行，我也放心不下。”
“也对。父亲，把思继带上吧，我怕您不带他，我也约束不住。您前脚走了，他后脚追去，跑岔道了，反而不美。”
“好吧。思继跟着我去，再带上一个亲兵王武。我们三人扮作百姓，带些黄金白银，明日启程。”高励顺道。
3、山东黄河渡口。高励顺一行三人催马来到黄河渡口，翻身下马，王武站在渡口张望，寻找渡船。远远两只小船从对岸划来，划船者都是虎背熊腰的壮汉，长得十分相似，只是年龄相差一二。王武招手，高呼道：“船家，快快划将过来，渡我等过河。”
两只小船迅速划来，略微年轻一点儿的船夫道：“你们还要摆渡坐骑，船钱加倍，按说马比人贵。”
高思继道：“这位船家，好生无礼，怎么说畜生比人主贵？”
高励顺连忙道：“不要争执。船家风里来浪里去，也不容易，加倍是应该的。二位，雇下你们的宝船一趟，把我们三人三马摆渡过去，多少银两？”
年龄略长的船夫道：“一口价，十两纹银。”
高思继道：“十两纹银？你们这不是做买卖，这是劫道啊！”
还是年龄略长的船夫开言道：“渡百姓当然便宜些，渡贵人当然要贵些。”
高思继愤然道：“难道这黄河渡口只有你二位摆渡吗？”
略微年轻一点儿的船夫冷笑道：“我们王彦章、王彦童兄弟不做的买卖，这方圆百里，哪个敢做？”
高思继大怒，晃动手中银枪就要动手。高励顺喝道：“退下，不得动粗。十两纹银就十两纹银，权且结个善缘。船家，靠过来！”
很快人马上船，高励顺父子和一匹战马坐上王彦章的船，王武牵着两匹战马登上王彦童的船。两兄弟各持两根铁制船篙，抡开臂膀，浪花飞溅，船行如飞，很快到达对岸渡口。
高励顺三人牵着战马上岸，王武摸出十两纹银，正要丢与船家。王氏兄弟却早已夹着船篙跳上岸，来到三人面前。王彦童大声道：“十两纹银，我们不要了。把那两匹白马留下！”
那两匹白马指的正是高励顺的坐骑雪中豹和高思继的坐骑白龙驹。
“什么？”高思继简直不敢相信自己的耳朵，怒喝道：“水手贼，你们果然是劫道的！”
“是又如何！我们相中了，就得留下！”王彦章冷冷地说。
高思继再无二话，翻身上马，举起梅花亮银枪，大喝道：“不知天高地厚的水手贼，今天小爷就拿你等见官。”
王彦童更不搭话，挥动两柄浑铁衫篙冲将上来，二人你来我去，战在一处。王武拿把朴刀挡住奔过来的王彦章。王彦章左手一挥铁篙将王武的朴刀磕飞；右手铁篙插过来，挑住了王武背着的包裹上，嗤啦一声，包裹被扯断，飞上半空，落入十几米开外的大水之中。王武一下子趴在地上，嘴里大叫着：“盘缠，我们的盘缠！”
高励顺急忙上来截住王彦章厮杀。
王武爬将起来，看着快速消失的包裹，急得大哭起来。
三五个会合后，高思继感到这个对手不可小瞧。虽然用着铁篙，却使着长枪的路子，与自己的枪法还极为相似。高思继疑惑之时，不禁使足了力道，一招接一招，步步紧逼。王彦童乃是当世第六条好汉，按说与排名第四的高思继也相差不大；只是武艺不精，兵器不大顺手，更兼一个马上，一个步战，很快就陷入窘境。只有招架之功，没有还手之力。
高励顺与王彦章则正好相反。高励顺与王彦章一交手吓了一跳，手中大枪差一点儿脱手，对手的力气太大了；两柄铁篙使着与自己相仿的路数，且要快上一倍。高励顺不敢硬磕，试图采用四两拨千斤之术与之周旋，寻找对方破绽。无奈二人相差太远，王彦章乃是当世第三条好汉，力气惊人；高励顺枪法虽然精妙，却不知王彦章已得其妙。稍不注意，高励顺的大枪与王彦章的一支铁篙相遇，直觉得虎口发麻，头晕眼花，再也掌握不住，大枪脱手；还没来得及退避，王彦章的另一只铁篙来了个横扫千军，击中雪中豹的马蹄，一下子人仰马翻。王彦章把高励顺生擒活捉。
几乎同时，高思继也挑飞了王彦童的双篙，大枪逼在了王彦童的咽喉之上。
王彦章和高思继都十分紧张，同时大呼道：“如要活命，不可妄动！”
愣了半响，高思继道：“大贼，放了我父亲，有种的与小爷决一雌雄！”
王彦章哈哈大笑，道：“小子有种！我们同时放人。放马过来，与爷爷一战。”
“好！放！”高思继大喊道。
高励顺和王彦童同时回到自己一方，只是高励顺的坐骑雪中豹马蹄折断，无法站立，在地上挣扎。
高思继催马直取王彦章。高励顺在背后喊道：“思继儿，小心了。此贼力气惊人。”
王彦章也挥着双篙冲过来，与高思继战在一处。二人大战一百合，不分胜负。枪、篙时时相磕，金铁交鸣，震耳欲聋。王彦章的排名虽在高思继之上，同样因为步战没有空中优势，武器也不趁手，没有占到半点儿便宜。
渐渐地日落西山，王彦童大嚷道：“哥哥，歇手吧，我饿了！”
他这一嚷，王彦章、高思继倍感饥乏。王彦章用双篙架住高思继的银枪道：“小子，有两下子。今天这买卖，爷爷我不做了。山高水长，倘若他日再次相见，决不轻饶！”
“水手贼，小爷也绝不会放过你！”高思继咬牙切齿道。
“思继，快走！”高励顺喊道：“壮士，我的坐骑已经残废，就留给二位作为摆渡之资吧。”
言罢，高励顺上了王武的坐骑，三人直奔青州而去。
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