第十五章 大明天子 二
这行人马继续向前，走了大约一炷香，前方出现开阔空地、
众人在此处停顿，纷纷下马，左边密林外修着一排木房，供平时打猎休息所用，稍稍歇息，不多时，江彬前来禀告。
朱厚照外罩披风坐在椅上，铁常笑和钱宁带人分列两侧，凌侠风也在人群内，他记得少时在山上学武的时候也曾经遇到过老虎，但听这只野兽不是寻常猛虎，也很想看看究竟什么样。等江彬吩咐下去，不多时，擦擦脚步声传来，有十六个人肩头一起拖着座铁笼从远处走来，十六名大汉行走缓慢，可见铁笼份量不轻。
铁笼放在地面，长有四米，宽达两米，笼子边缘的铁棍每根足有小儿手臂粗，坚固异常，笼内的东西身上罩着一层黑帆布，匍匐不动。
江彬走近，悄声对朱厚照道：“皇上，猛虎就在铁笼内。”
朱厚照眼神一动，看不到笼内情况，吩咐：“将黑布掀起来看看。”
江彬点头应是，挥手传令。
一名侍卫走上前，将腰间佩刀伸进笼内，隔着一米距离用刀尖将黑布轻轻挑开，黑布掀动，笼内匍卧的老虎全貌立即显出，只见身躯庞大，背部深黄色斑纹，额部呈淡白色，虎头硕大，加上后部盘曲的粗长尾巴，整个身躯在三四米长的铁笼内也显得有些局促。
众人见这头虎果然少见，暗自惊叹。
不过，这虎好像久被关在笼内，眼睛微眯，胡须下垂在阳光照射下一动不动，显得无精打采。
朱厚照奇怪问：“这虎大的少见，看起来怎么没精神？”
江彬得意一笑，躬身道：“皇上，这畜生被我抓到后，在笼中关着先饿了三天，纵然再凶猛，现在见人也得怕了。”
朱厚照不高兴：“好好的一条猛虎，被你饿成这样，有气无力像个病猫似的，看起来还有什么意思？”
江彬点头：“皇上说的是，微臣一时疏忽忘了此事，这就马上给它喂食。”命手下人将一头捕获的野鹿拿来，用尖刀割下大块鹿腿肉，直接扔到笼内，笼内的老虎果然饥饿异常，见有食物扔来，不顾旁人目光大口吞吃完生肉，才渐渐恢复精力。
这头猛虎恢复神采，淡白额头下的两只虎眼睁开犹如铜铃般大小，闪烁精芒，果然有虎中之王的威风，朱厚照更是欣喜，称赞道：“好一条老虎，难得，难得。”江彬道：“这虎被关在笼内才不敢乱动，假若能从铁笼出来，定然凶悍生猛的很，常人根本难以跟其相比。”
朱厚照说道，“你把这只老虎从笼子放出来，让我瞧瞧，到底有多厉害。”
钱宁劝道：“皇上，这头野畜性猛，若是打开笼子冲撞了陛下可了不得，千万莫开。”朱厚照笑道：“我都不怕，你怕什么？有这么多人在，难道还制服不了一头野兽不成？”
江彬得了他的话，更是气盛胆壮。
他有心要在皇上面前展示，对手下人说：“皇上命打开虎笼，开笼子。”
旁边人不敢怠慢，四名力士从朱厚照身后走出，每人甩出一条带铁链的牛皮索，先将皮索套紧笼内老虎的四肢，另一端铁链的索头紧紧缠在手臂上，四条大汉合力紧紧拉住了猛虎四肢，这样纵然笼门开了，猛虎也不会轻易从笼内窜出。
做到万无一失，众人才敢放心让皇帝走近观看。
朱厚照将猛虎身形看得清楚，“嗯，果然不错，要是它能出来活动活动就好了，估计我都怕它。”
江彬道：“皇上，这老虎虽少见怎能和你相比。改日打猎的时候，咱们将这头老虎放出来，让你一箭射杀，外人得知皇上能亲手击杀这头猛虎，定然会夸圣上雄武豪迈，武艺了得，无人不佩服。”
朱厚照生性好大喜功，听了他的话，更是高兴。
哪知话音刚落，笼内的虎不知如何突然挣扎起来，张口咆哮，虎吼震人耳膜。
这头身躯近三米的猛虎骤然发威，四肢掀动力量强大，用牛皮索套拉住它的四名身强力壮的大汉一时拉不住，全被拖倒在地，松开铁链。此刻笼门打开，正对着朱厚照，猛虎在笼内挣脱外面人的牵制，重获自由，带着铁链就从铁笼内呼啸冲出，向朱厚照迎面扑去。
这下，变起顷刻，旁人不及反应。
朱厚照见猛虎向自己扑来，吓得面色惨白。
江彬距离他最近，立即闪身挡在前面。他从军营出身颇有勇力，稍稍侧身避开血盆大口，左手抓住猛虎脖颈，右手反抱虎头，他双臂运劲，竟将老虎这一凌厉扑击堪堪挡住，关键时刻救了朱厚照一命，可谓险极。
猛虎性猛，没有扑中朱厚照，顺势将赤手挡住它的江彬扑翻在地。
这时，早有数名侍卫纵跃上前，将朱厚照拉开保护住。
江彬虽然勇猛，但赤手空拳怎是猛虎的对手，几个回合就遇险，眼见形势危急。四周的人已经手持长刀冲向发威的猛虎。
就在这时，嗤一颗石子发来，以迅雷不及掩耳之势从猛虎的左眼穿入右耳飞出，带起一彪腥红的兽血飞到空中，那猛虎惨哼出声，坚硬的脑门被洞穿，没有挣扎就立即毙命，压在江彬身上。江彬急忙伸手推开死虎尸体，翻身从地上站起，兀自气喘吁吁，惊出一头冷汗，先前虽然替皇帝挡住了猛虎扑击，可是自己也在虎口下差点丧命，左肩衣衫扯出一条大口血迹斑斑，疼痛难忍。
众人围拢抢上，持刀在虎身又砍了十多刀，那条老虎横尸草地，血迹长流，早已死透。
经过刚才突然变故，虽然老虎已死，在场人都是心惊不已。
尤其是在虎口下遇险的朱厚照。
铁常笑也在附近，当见到老虎从笼中扑向朱厚照的时候，他就疾奔而上，但因为距离稍远被皇上身边的江彬挡住，赶到近前，那头老虎已经被人用石子贯穿脑门毙命，侧目望去，见出手击毙猛虎的人竟是凌侠风，不禁脸上露出微笑，冲他暗示称赞。
凌侠风对他微微一笑，并不在意。
朱厚照转危为安，仍旧心惊胆惧，吓得全身酸软，被人扶着坐回椅中。
四名侍卫将那条死虎抬到前面。
朱厚照看了，见洞穿虎头的致命一击是凌侠风所为，刚才若不是他及时出手相救，纵然附近侍卫再多，估计也后果难料，或许自己先借着江彬一挡可能没事，但被猛虎扑倒在地的江彬就难说了，毕竟虎口之下，稍有差迟便是性命之忧。
此时，江彬稍稍拍打尘土，顾不得其他，连忙走到近前跪下，满头大汗道：“臣该死，适才不小心让这畜生差点伤了皇上，实在罪该万死，请皇上恕罪。”
朱厚照经过刚才惊吓，本来心底气怒，但看他肩膀的伤处，血迹斑斑，适才为了保护自己也算尽心竭力，不畏凶险，想到这里，缓得一口气，“这不怪你，我现在没事，起身吧。”江彬本忐忑不安，听了他的话才放心。
朱厚照又道：“你替我挡这猛虎，肩上负伤，倒是忠心，回去当给你奖赏。”
江彬受宠若惊，见自己不被责罚反受奖赏，急忙跪拜磕头。先前遇险，本来是他疏忽所致，可朱厚照见他在关键时候挺身而出替自己挡住猛虎扑击，反而觉得他英勇护主，忠诚可嘉。
等站起身，江彬想起适才旁人出手助他击杀猛虎，心底感谢，又走过去，对凌侠风一抱拳道：“多谢凌壮士适才及时出手相救，这番恩情不敢忘记。”
凌侠风拱手还礼：“江大人客气，区区小事，何足挂齿。”
经过刚才险事，朱厚照虽然安全无恙，可心底着实受了惊吓，再没打猎心情，想要返回京城，他挥手下令，一行人不在狩猎场多呆，准备启行。
刚整顿好人马，突然不远处传来一阵长啸，震人耳鼓。
众人一惊，东北角有两个人影接近，十分迅疾，转眼就来到近前停下。铁常笑一看，竟是韩氏双魔。
朱厚照一行不认得眼前两人，见对方长得怪模怪样，拦在当路，甚是奇怪。
立即有人喝问：“什么人？”
对方也嘿嘿一笑，“你们是什么人？”
随扈皇上的侍卫发怒，“大胆，皇上在此，冒犯圣驾不要命了？”
韩氏双魔站在原地不动，其中一人冷笑道：“皇上在这里？好得很啊，咱们要找的就是他，哪个人是皇上？”
钱宁、江彬等顿时一怔，不知对方何意。
韩氏双魔目光随意扫视，便认出了人群内的朱厚照，他衣着显眼，又骑高头大马四周众人拱卫，外人自然一眼便知。
“你们找皇上干什么？”
韩氏双魔另一人道：“没什么，只不过想来取他性命。”
此言一出，众人大惊。
钱宁斥道：“大逆不道，连皇上也敢行刺，不怕诛你们九族！”
对方一人笑道：“嘿嘿，老子行走江湖，除了亲兄弟，一没父母，二没祖宗，三没后代传人，要诛也不过诛我们两人，怎能诛得了九族。”
江彬喝问：“凭你们也配来行刺皇上，是谁指引你们来的？”
韩氏双魔对瞧一眼，尖声道：“是宁王派我们来的。”
“宁王？”
众人更是吃惊。
听了韩氏双魔的话，朱厚照才知晓宁王的图谋，万料不到宁王竟然不仅占据封地为王，还想派人刺杀自己，实在胆大妄为。他见身边侍卫众多，对方来的不过两个人，不以为意，对钱宁道：“将这两个贼子拿下，问问他们到底知道多少图谋。”
哪料到韩氏双魔竟是毫不在意。
韩天虎见了，转头对兄弟咯咯一笑，“老二，他们要动手了，比咱们还性急。”
众人听到他这股尖锐细厉的嗓音，说不出的难受，浑身冒出冷汗。
韩地龙迈前几步，模样大摇大摆，忽然对附近一名身材高大的锦衣卫说道：“把你的刀给我。”
那名锦衣卫怒道：“好，给你！”手臂抬起，假装给他手中长刀，刀锋嗤的一声直接向他小腹刺去。韩地龙冷然一笑，左手疾探，从右边抓住了他手腕用劲扭动，咔嚓一声将他的腕骨扭断，顺势将长刀夺过，反起一脚将人踢飞丈余。那名锦衣卫惨哼出声，胸口被踢中，飞在半空就已经喷血毙命。
其余侍卫见状，全都变色，瞧不出这个怪人如此厉害。
朱厚照也脸上变色，惊奇看着眼前的刺客。
铁常笑将宝刀亮出，神情稳定，缓缓道：“皇上莫惊慌，有微臣在此，任谁也不能伤了陛下一丝一毫。”
钱宁料不到这两个刺客如此厉害，眨眼就出手杀了一名御前锦衣卫，但在有皇上在此，还轮不到自己胆怯，往前走了一步挡在皇上面前，瞪视向韩地龙，大声喝道：“你是什么人，竟敢来这里行刺，可知行刺皇帝的下场？”
韩地龙嘿嘿一笑，“管他是谁，老子今天来这里就是杀人，看谁不顺眼就杀，要不杀光为止，要不杀到尽情为止，总之过过瘾，你要不要先来尝尝老子的杀人手段？”
在皇帝周围护驾的众卫士，立即抽出腰刀，严神戒备。
韩天虎扫视对方一遍，对韩地龙道：“老二，我对付这个铁常笑，余下的人交给你了，将狗皇帝的头拧下来回去交给宁王，王爷重重有赏，也不枉了咱们在宁王府吃多年的好饭。”
韩地龙答应，他见周围卫士想要挺刀一拥而上，拿着手里刚才夺来的长刀，在地上划出了一道长线，站定身子，冷冷说道：“老子今日来这里不为别的，就是为了取皇帝的人头，跟旁人无关，谁敢上前阻挠干涉，过了这条线算是踏进鬼门关了，不相信的就来试试。”
朱厚照盯着二人，开口问：“真是宁王派你们来的？”
韩地龙道：“不错。”
钱宁皱眉，出言呵斥：“胡说八道，宁王是朝中王爷，往日对皇上忠心耿耿，怎会做出这等忤逆叛上的事来？”
韩地龙嘿嘿一笑，“骗你干什么，莫非还有奖赏么？”
韩天虎道：“王爷早就知晓朝廷对他不满，今天派咱们来就是为了取狗皇帝性命，这人若是死了，日后的皇位迟早就是王爷的，咱们做成这件事也算立下大功！”
钱宁听得果真是宁王派来的人，怒道：“此贼果真罪大恶极，居然连皇上也敢冒犯行刺，他给你多少银子？只要你说出来，我给你更多，让你去杀了宁王。”
韩地龙又一笑，“想要收买我吗？”
钱宁道：“不错，就是收买你！皇上是什么身份，宁王这反贼能出收买你的银子，皇上为何就不能出，只要你说出数字，今日就能兑现，绝不等到明日。只求你放开一条通路，让我们顺利回宫。”他见今天过来行刺的两人实在厉害，不好对付，若是让对方冲破眼前卫士的阻挡，他和朱厚照都要没命，情急之下索性出口收买对方，只要能先顺利回宫，其余的事情暂且顾不得。
韩地龙冷笑：“我只要一样东西，你给不给？”
钱宁听他没张口要银子，心中大喜，急忙问：“你要什么，快快说来。”
韩地龙一本正经道：“就要你项上的人头。”
“我的人头？”钱宁吃了一惊，万万想不到他会要这个，吓得面色苍白，额头流出冷汗，嘴唇有些哆嗦，不知该如何措词。
朱厚照向他冷冷瞧了一眼，钱宁背脊凉意冒出，不敢对视，垂下头来。
往日，他在朝中掌权，与宁王暗中有不少往来，自然在皇上面前夸赞宁王为国家社稷操劳分忧，忠诚可靠，如今想不到宁王竟会派人前来冒险行刺皇驾，大逆不道，当今之计唯有叩头向皇上谢罪，翻身下马，磕头道：“陛下，微臣不知宁王包藏祸心，狼子野心，罪大恶极，请皇上恕罪。若是能为皇上分忧，微臣万死不辞！”
朱厚照问：“你真的肯我为忠心而死，不当宁王那般造反生事的人？”
钱宁连连点头，“臣绝不当那种乱臣贼子。”
“好，你现在敢不敢舍了项上的脑袋来救我。”
钱宁趴在地上，难以说话。
朱厚照见他模样，大怒：“好你个忠心，往日跟随我要风得风，要雨得雨，给了你多少好处，今日借你脑袋救我一命都不肯，还要你有什么用？”
钱宁不敢答应，唯有额头磕地，“罪臣该死，罪臣该死！”
朱厚照懒得再看他，丝毫不理会。
江彬在旁边见到钱宁的狼狈模样，忍不住自得。他和钱宁在朱厚照手下一人掌握锦衣卫，一人掌握京城禁军，互为牵制，平时免不了互争雄长，矛盾重重，此时见到钱宁在皇上面前因为宁王的事当众失宠，自然心底高兴，但眼前最大的威胁是韩氏双魔，一时也顾不得争风吃醋，先保护皇上从这两个凶人手中逃命才最要紧。
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