第二章 履新
海洋不可能永远风平浪静，进攻也并非永远一帆风顺。西元一八一八年二月底，虽然雪中的北国依旧冰封万里，但敌人的斗志已经犹如温度一般回升了。他们通过朝鲜，征调来了更多的人马和船只。明军的伤亡开始节节上升，在一次攻击海参崴的行动里，出击的永丰、永泰双双战沉。另一次在雾天里，护卫舰中海和乙巡灏月居然自己人打了个鸡飞狗跳，还好是雾天，乙巡灏月没能施放她携带的十二枚威力强大之舰对舰康氏火箭火箭，不然就酿成了海军史上一大悲剧。
二月一日，大陆沿海地区“初步”解冻，章江号在流冰、冰凌密布的，水深十二尺的鞑靼海峡大陆一侧搁浅，遭遇效忠敌人的沃尔虎兵围攻，桅杆、索具被火箭、油弹完全焚毁。苦苦坚持到天黑后，才侥幸乘涨潮脱困，被护航的丹阳拉了回来。叶孟言在这次行动里的出色表现，令他得以擢升章江航海长一职，代替已经不幸牺牲的那一位前任。
二月五日，在流鬼半岛西侧，胡嘉恒不幸负伤，叶孟言临时指挥，他临危不乱，击破哥萨克双桅帆船、纵火船总计数十艘。
同在这一天，在炮击彼得罗巴甫斯克时，齐志鸿长官指挥的英德号陷入围困，齐长官重伤不下火线，取得战斗胜利，然而在返航时，长官在手术台上大呼三声“过河、过河、过河”后，怀着没能亲眼见到光复大业成功的遗憾，含恨逝世。
围绕英德继任舰长的人选，第八舰队一时暗流涌动，极其热闹。直到叶孟言登上旗舰“太平”，舰队总长林琴南宣布了那个令人震惊的命令后好久，大家才慢慢的平息下来。
“兹命令：海军三尉叶孟言，屡建战功，德才兼备。特此任命为英德军舰统带（代舰长），命令自今日生效。希望该员，克难求进，戒骄戒躁，发扬成绩，取得新的贡献。”
命令一出，列席的诸位部门长、舰长反应不一，纷纷交头接耳。叶孟言立在中间，心情复杂。他在人声中悄悄抬头，却发现舰队长正在笑吟吟的朝他微笑。还很虚弱的胡嘉恒长官，费力的朝他点点头，于是心里就踏实了。
舰队长没有把命令给他，而是再度讲话，目光所到之处鸦雀无声，军服们一个个站的更加笔直。
“海军‘英德’军舰，为前花旗海军主力舰，船坚、炮利、航速快，当年曾经是我军的头号眼中钉、肉中刺。自编入我海军以来，屡建战功。从这条战舰上，走出了一大批海军英才，海军部东洋处的王处长、交通处的余处长、作训司的白司长，户部的刘尚书……就在英德军舰呆过，我本人也在英德呆过！历届官兵在训练考核中获得卓越、优良、杰出嘉奖者不计其数。自从齐志鸿壮烈牺牲以来，我常常想，将这艘大舰交给谁才最合适？交给谁指挥才能让我放心？”
“告诉你，叶孟言三尉。你，并不是我首先考虑的人选。你资历浅，人脉薄，也不是正牌科班出身，第八舰队里，比你条件优厚的人一抓一大把，要多少，有多少。你别疑惑那我为什么还要把英德交给你：是你在丹阳号服役的表现，勇敢、机智、灵活而具有大局意识，令我决定把英德交给你。是舰队对你的信任，也是对你的考验。请你牢记，叶孟言三尉，这是一份沉甸甸荣耀，但更是一份沉甸甸的责任。”
“好了，恭喜你，叶孟言二尉。英德，是你的了。手持利剑，一定要好好干啊。”
舰队长讲完话后，最近升为舰队长助理副官的张澍为他领子上镶嵌第二颗星星。
“那是自然的。”叶孟言动了动嘴角。
舰队长微笑道：“你跟张澍向来亲善，我也给他写了份调职令，让他去英德给你做搭档，做航海长。余英男，来了没有？哦，跟小郑一起去战俘营视察了。那个小伙子也不错，海军还是要上一线拼拼，留在总部人都成了陆军。在北海，我的旗舰又不大有做战列线领队的机会，对迅猛的小群作战而言，留在太平号也没有直观的认识。他也去英德，当枪炮长吧。”
“你们三个，一定要拧成一股绳，劲往一处使。好好合作，精诚团结啊。”
叶孟言庄严的鞠躬如仪：“谨遵钧座教诲。”
在座各员都鼓起掌来，气氛十分热烈。叶孟言耳尖，听到灏月舰舰长喃喃了一句：“这个老林，真不知道他又在搞什么名堂！”
叶孟言和张澍一起离开了旗舰太平，登上英德号交通艇，六名水手喊着号子驱动船只，两人坐在船头，望着眼前一望无垠的蓝色波涛，一个人心里波澜万顷，另一个人神色淡定如常，都不曾说一句话。
直到抵达老铁甲，对于这艘传奇战舰，无论是渐渐远去的前一个世界的那一艘宪法号，还是这个已经身处其中的世界的英德号，叶孟言都有着无尽的兴趣。
当年，费城的某位造船商乔舒亚－汉弗莱就“如果我们想要通商，我们必须有海上力量来保卫它。”这个观点向陆军部长亨利诺克斯阐述说：
欧洲国家海军的军舰通常是按级区分的。但是，由于我们海岸和港口的情况及其水深在某种程度上有别于欧洲，以及我们海军的规模在相当一段时间里将小于他们，我们就要顾虑多大尺寸的军舰才是最强大的，才能压倒敌人的军舰。在恶劣气候条件下，这种快速帆船将能压倒双层甲板的军舰，在微风条件下则可逃避战斗。
换言之，应当有一种超级快速帆船，它能把轻型军舰的速度和重型军舰的武器结合在一起。对于数量上处于劣势这样一个有代表性的海军问题，这个答复是有代表性的。
西元1798年4月30日，美国海军部摆脱陆军的控制，成为一个独立的部门。7月1日，海军管理条例付诸实施。7月11日，海军陆战队正式组成。同时这种超级快速帆船经国会授权开始建造。装有四十八门大炮的宪法号有一个显著的特点：比它火力强大的没它快，比它快的没它火力强大——这是无畏舰时代BC的雏形。
在明美海军里，它理应成为一等一主力，但是因为当年吃尽了老铁甲的苦头，大家对其恨得太深，所以海军把它发配到极地来受苦，美曰其名道：“力量越大，责任越大”。
“甲巡英德，全体成员欢迎长官登舰！”
执星官在登舰口大声道，水兵们行注目礼，但明显表现出对新舰长的不信任态度。一个手上纹着刺青的便服汉子走过来敬礼，自我介绍说是内务长。
这个人懒洋洋的，所有人都是懒洋洋的，他们只不过是习惯性的尊重军衔带来的力量。叶孟言想道。他点了点头：“军官集合。”
然而没有人挪动，水兵都低下头。内务长眼睛已经红了：
“报告长官，我们英德，只剩下我和水手长，其他军官，都已在流鬼海面，随齐舰长殉国。”
除两人外，所有军官殉国？叶孟言想了起来，他知道，英德在彼得罗巴甫斯克外海遭遇打击，先是一发炮弹击中指挥台，舰长齐志鸿断一臂，周围军官非死即伤。后来为掩护其他军舰脱离，英德三次陷入白兵战，时在船上的八百人员损失近半数，排水孔血水倾泻如柱最后堵住，甲板上积累了寸厚的血淤。
叶孟言喉头一热，婉言道：“知道了，解散吧。”
张澍却大声道：“这是英德新舰长！我是航海长。舰队正在筹措力量补充英德，请诸位放心，我们绝不会让烈士碧血白流！”
叶孟言大声疾呼：“打下流鬼，为齐舰长和弟兄们报仇！”
水兵群情振奋，紧紧的围住两人，向两人诉说烈士的故事，叶孟言自然一一好言相劝，而张澍却是铁面板的紧紧的。
在抵达舰长室的时候，叶孟言转过头来，对将要走开的张澍真诚的道：“谢谢。”
两人目光对视，张澍终于笑了一笑：“开头还算可以，你是舰长，你唱白脸，我是航海长，我唱黑脸。”
两人看过舰长室，又登上司令台，那里一个男子抱着望远镜，在海图桌上睡的正酣。
见新任舰长和航海长到来，值星官忙推了推此人，一个空酒瓶咣当一声，的从海图桌上掉到了地下那一堆同类当中。
“快些醒醒，兰度。”
叶孟言认识这个白种男子，他故意不经意的问：“这是水手长？”
“呃，就是水手长。他不是故意和舰长作对，他是太伤心了。”值星官答道。
张澍嘿了一声，转过生走到舵轮前去试试舵轮的手感。
“哦？伤心。”叶孟言一边应到，一边去拿这个水手长紧紧抱在怀里的望远镜。那望远镜嵌着金丝，是甲巡舰长的专用型号，但现在外壳已经碎裂了，一看就知道伴随主人经历过大战，他想拿过来看看。
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