第二章 邻居

俗言道，远亲不如近邻。曾经，中国人的大院子辉煌了几百年，甚至上千年，但是在短短二三十年里，就被家家户户的保险窗、保险门所取代。同在一栋搂、一层楼，对着门住了五年，每天不时地打上一回照面，却不知道自己的邻居叫什么、干什么——这种现象现在越来越普遍。近邻不再近，是因为我们失去了人与人之间的信任吗？

        独生子女们孤独地守着空房，却不知道对门有一双同样渴望玩伴的眼睛流露着孤独。为什么他们不能像兄弟姐妹一样一起玩耍呢？在大院子里，这曾是理所当然的。

        如果，你现在还不了解自己的邻居，不妨带着点小礼物主动去敲门吧；或许，这样就可以避免一次《向左走，向右走》的事故发生。

        ——张祖凡

        舅舅的房子是自己买的；他把姥爷留下来的房子租给别人，这样即使靠收取租金也足以维持生计——姥爷的房子很大，姥爷在最后二十年就靠租金维持生活。

        和在中国的家相比，这两层的房子不大，但除了卧室、客厅，还有厨房、浴室、书房、暗房、地下储藏室、小花园，甚至还有一间放着杂七杂八东西的房间；两个人住足够了。舅舅在三个孩子的帮助下把那间放杂乱之物的房间腾了出来，东西扔的扔，放储藏室的放储藏室——储藏室竟然是空的——因为我坚持不住主卧室，也不让舅舅住书房。斯图尔特太太去做饭了；她说今天晚上要庆祝我们到来，还要邀请另外一家邻居——尤金一家。

        舅舅在国内时光想着我，竟然忘了给斯图尔特太太打电话事先安排，结果四个人忙乱了近两个小时，才把我的小屋收拾妥当。卡洛尔甚至找来两张宣传画让我贴墙，虽然我不喜欢乔丹和魔术师，但是还是很高兴地贴上了，毕竟这是我来到这里以后收到的第一份来自同龄人的礼物。床暂时用气垫床代替。最后，看着空荡荡的房间，玛姬找来一个牛奶瓶，从自家院子里摘了一束花放在床头。

        洗了个澡，换上一套干净的衣服——这才发现，哥哥竟然把我的校服装进了箱子——我们就出发了。

        斯图尔特家只有十米远。我一手拉着玛姬，一手抱着葡萄酒——这是舅舅屋里现在唯一能找到的食物。舅舅则抱着装着照片的牛皮袋，和卡洛尔聊天。我这才发现卡洛尔竟然是舅舅的崇拜者，舅舅每说一件关于摄影的事，他的眼睛都会发亮。

        来开门的是一位带有学者味道的中年人，个子不高，两鬓有些发白，深邃的眼睛闪烁着真诚与智慧。

        “菲尔，你终于回来了，我们真是太高兴了。”舅舅和他使劲拥抱了一下。“快进来吧，孩子们，当然，还有你，我们的小客人。谢谢，谢谢你的礼物，萨莉。”我把葡萄酒递给他，因为我想他应该是男主人，斯图尔特先生；说实话，这瓶酒实在太重了，我一只手抱着出门就酸了。

        “萨莉，这是斯图尔特先生。”

        “谢谢您，斯图尔特先生，谢谢你们的款待。”

        “你的英语说得真好，嗓音也很美，我很高兴能听到这样美妙的语言。”

        这次，我也害羞了，苍白的脸上起了一丝红晕。

        “亲爱的，菲尔和萨莉来了。”

        “菲尔，萨莉，你们先坐，我要抓紧时间了。”斯图尔特太太从厨房探出一个头，说完又不见了。

        斯图尔特家比我们家——请允许我这样称呼我和舅舅的小屋，因为我已经认同了这个家——大一些，至少客厅如此。左边是厨房，右边有一间屋子和楼梯，楼梯下还有一个小间，可能是厕所。客厅的摆设很简单，绝对现代化的简洁，甚至没有沙发，统一的靠背椅；桌子上的鲜花算是唯一的装饰。

        “菲尔，上次你遇险的消息传来可把我们担心坏了，尤其是卡洛尔，天天给吉姆打电话询问你的消息。这次的任务顺利吗？”

        “让你们费心了。这次到中国的任务很顺利，尤其是萨莉帮了我很大的忙，我们找到不少意外的惊喜。我已经洗了一部分，等会儿大家一起看一下，评价一下效果如何。”

        “太好了，我从来没有去过中国，但是我听说中国有很多奇怪的东西，还有专门带着面具唱歌的人。你拍了吗？”卡洛尔一听到照片就又来了兴致。

        “扑哧”我笑了出来，这“戴面具唱歌的人”想必是京剧，至于很多奇怪的东西，可能也只是卡洛尔不能准确表述的普通东西。

        舅舅暗示了我一眼，笑着说：“有，不过这次我拍的是他们没有戴面具时的样子。”

        这时传来开门声。

        “天呐，我饿坏了，妈妈，有吃的吗？”一个声音在门口响起，接着，两个浑身沾满泥巴的男孩跑进来。

        “菲尔，你回来了！太好了！天呐——对不起，我不知道还有客人，我们马上去洗澡！”是另外一个声音，说完就逃向楼梯，小个子也跟着像风一样跑了——斯图尔特家的男孩跑步都很快——卡洛尔和玛姬都毫不留情面地大笑起来。

        “这是西蒙和桑迪。他们今天去社区服务了，可能是——”斯图尔特先生看了一眼大笑的卡洛尔，显然他也不知道自己的孩子到底干了什么，竟然如此狼狈。

        “我知道，他们今天一定去帮布朗太太挖池子了。昨天我也是去那里帮忙，尼尔掉进池子里了，和他们一模一样。”说完，卡洛尔又忍不住笑起来。

        “看来他们是去做好事了，希望你不要嘲笑他们，萨莉。”

        “不会的，他们让我想起了哥哥。他有一次翻墙掉到水坑里也是这个样子。”美好的记忆在脑中一闪而过：哥哥想接住我，但是他太脏，索性就趴在那里等着我跳，我落在了水坑旁边，看着趴在那里只有背部干净的哥哥哈哈大笑，就像现在的卡洛尔和玛姬。现在，我再也没有这样的机会了，除了感动和怀念，我不知道是否还会拥有那样的幸福。现在，说实话，我很羡慕卡洛尔和玛姬。

        “萨莉也有哥哥？”

        “是我姐姐家的孩子。萨莉原来和他们生活在一起。对了，玛姬的哥哥有消息了吗？”

        斯图尔特先生眼色一暗，微微摇了摇头。“我想他可能不在人世了，因为根据孤儿院的资料，他逃跑时，身上的毒瘾又发作了，而且如果没有及时的救助，有生命危险。我不知道一个十三岁的孩子在身患毒瘾的情况下怎么自力更生。没能够及时救护他，这是我一生中最为愧疚的事情。”

        “请不要过于自责，毕竟当年您是警察，不是现在的职务；您只是执行任务，把他送到孤儿院是按照手续办理，这样的意外责任并不在于您，而是这个社会制度的缺陷。”

        斯图尔特先生的声音异常低沉，我只能模模糊糊地听懂一部分，毕竟一个从小在中国长大的初三孩子即使强化学习英语也不可能达到一流的水准。但是我没有发问，因为我相信舅舅回去以后会告诉我的。

        门铃响了。这次来的是尤金一家。尤金不是姓，但是他们一家除了女主人外都叫尤金，只有姓氏不一样——尤金戴维斯、尤金杜威、尤金欧文杜威，所以大家反而以名来称呼他们一家。

        尤金戴维斯是一位工商管理硕士毕业的中学校长，还不到四十岁，可谓年轻有为——在美国，教师是非常受尊重的，学历要求也比中国高很多。后来我入学的事情，他帮了很大的忙，我就在他的学校里上学；但是他的孩子上的是另外一所学校——不知道是不是有意如此。尤金杜威、尤金欧文杜威是双胞胎兄弟，十四岁，跟着外公姓，为了区别，弟弟加了一个祖先的名字。戴维斯太太出嫁以后反倒改成了丈夫的姓氏。

        尤金兄弟两个长得很像，他们父母判断他们最常用的办法是，哥哥的酒窝长在左边，弟弟的酒窝长在右边。如果他们故意不笑，外人也很难判断他们，父母也经常犯错。

        他们显然也是舅舅的崇拜者——或许冒险是美国少年天生的梦想，而舅舅的冒险经历让他们羡慕不已——一进门眼里就只有舅舅，我再一次被忽略了。等到他们发现自己的错误时，我已经用好奇的目光看了他们很久。两个小男孩的脸刷地就红了，不知道他们是因为失礼而害羞，还是因为我的目光，或者别的。想起刚才斯图尔特兄弟的表现，我对传言中美国少年的热情开朗有所怀疑；但是没道理，因为他们对舅舅的表现就非常典型。是因为我是中国女孩吗？

        “我们得到你回来的消息很高兴，尤其是两个小家伙迫不及待地吵着要早点见你，所以我们只好提早到这里来了；我们通知了吉姆，但是他现在被一篇出漏子的重要文章缠住了——稿子明天就要印了，如果他改不完，老板明天就会叫他走路。他让我们捎话：菲尔，如果我失业了，明天早上九点就搬到你的房子里住。”打完招呼，戴维斯先生用幽默的语言讲述了这段话，引得舅舅和斯图尔特先生大笑。

        吉姆杜威是戴维斯太太大哥的孩子，同时也是舅舅的好朋友兼同事，但是他是搞编辑的，对表弟们的吸引力远远不如舅舅。他住在城里，但因为舅舅的关系——我的那张气垫床就是为吉姆这位临时客人准备的，经常顺便到姑姑家串门。事实上舅舅的房子也是吉姆介绍买的。所以，他算是半个邻居。

        除了我，大家都是熟人，聊了一会儿，话题就到了我上学的事情上。

        “萨莉的英语很好，不用上语言学校，而且可以直接上九年级。等开学的时候，我就带她去我们学校测试。暑假里就让她多和孩子们玩，熟悉一下环境。西蒙是我们学校高年级的优秀学生，先让他帮助萨莉了解一下学校的学习。”这可能就是美国人的后门吧；其实无论走到哪里，只要是人的社会，人际关系始终是重要的。虽然在美国，如果我的英语不好，我就算上了中学也可能被降级，但是有了人际关系的保证，我的入学还是要比其他相同情况的孩子顺利一些。中国的区别在于，只要有了关系，就算我成绩再不好，也不会被降级。

        顺便说一下，美国的学制是小学5年，初中3年，高中4年。九年级相当于高一。在美国，公立学校的学生入学时按照年龄定的，我只能上七年级，也就是初二；但是戴尔斯先生的学校是私立学校，加上我的实际情况，所以他才可以做出这样的决定。

        这时西蒙和桑迪已经洗完澡了。西蒙长得很像斯图尔特先生，而且个子已经超过了父亲。虽然卡洛尔和他只相差两岁，但是个子矮了一大截。桑迪则是个可爱的小胖子，他和卡洛尔帮斯图尔特太太端菜去了。西蒙和玛姬在摆餐具。戴维斯太太到厨房去给斯图尔特太太帮忙了。杜威兄弟在翻弄舅舅的照片。我什么也不懂，只好先暗暗在一旁观察玛姬他们摆餐具。

        “我想西蒙一定很乐意做这件事情，对吗，西蒙？”斯图尔特先生向西蒙询问。

        “是的，爸爸。”他一边回答，一边却朝我笑。

        “戴维斯先生，为什么不是我？我也是我们学校的学生！而且我是萨莉的第一个好朋友，菲尔可以为我作证。”卡洛尔端着菜出来时，正好只听见最后几句话；他现在马上要上八年级，如果我真的像戴维斯先生说的上九年级，就比他还高一级，所以说他一定没有听见戴维斯先生前面的话。

        “卡洛尔，我没有说你不可以帮助萨莉；多一个人帮助，萨莉会进步更快的。我的意思只是提醒西蒙，他作为高年级学生，应该多帮助萨莉一些。”

        “那好吧，我承认西蒙年级比我高，而且，而且他向来学得不错。”卡洛尔显然比较吝啬夸奖自己的哥哥，而戴维斯先生也显然比较了解这一点——他是个好老师，从来不会打击孩子的自尊心。

        “好了，先生们，孩子们，我们的晚宴准备开始了。请大家就坐吧！”斯图尔特太太和戴维斯太太终于从厨房出来了。我的肚子好饿……

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