第63章 一更
已经过去这么些年，宋嘉瑶只是远远地望见了秋蕊一眼，一来不能完全记得她如今相貌，二来不知她如今是否更名改姓，要在偌大的定京城里找一个小小的，名讳模样俱皆模糊的妇人，无异于大海捞针。
好在黛栀运气不错，在万福楼一带蹲守了五天，总算守到了秋蕊。
她穿着蓝衣青裙，眉眼柔和而干净，臂弯里挎了个篮子，正从万福楼对面的酒楼走过时，就被黛栀一眼认出了她来。
不敢耽搁功夫，黛栀一把上前便抱住了秋蕊的腰，哭天抹泪地喊道：“姐姐呀姐姐！我总算找见你了！”
秋蕊不明所以，无措地推了推黛栀，又柔声道：“姑娘你认错人了……”待看清楚了黛栀的脸，她这才开始慌乱起来，一个劲儿地摇头，惊惶地叫嚷起来：“你要做什么，我不是你姐姐！”
她心里掠过一阵强烈的不安：上次看见小姐之后，她便不敢再出门，却没成想今天竟被黛栀抓了个正着。而且、而且看黛栀的样子，她恐怕是有备而来。
难道是当年的事终于瞒不住了？不，不会的，若是果真如此，现在来堵她的人就不会只是黛栀了……
黛栀死死抱着她不撒手，嘴里继续哭喊：“姐姐你怎么能这么说？我知道你心里还怨着爹娘，但是当初老家大旱，眼看着全村人都啃起了树皮，若是不把你送走，想来你也轻易活不到今天！”
她抱着秋蕊的腰，在她脚边跪下：“姐姐！诚然是我们对不住你，但恳请你看在娘快要去了的份上，与我回家一趟吧！她如今最大的心愿，莫过于再见你一面啊！”
黛栀一边哭，一边悄悄看着路过人的反应，见不少行人都停下脚步来劝秋蕊与她走这一遭，她暗暗松了口气，心想王妃支的招数果然有用。
虽然她们也可以跟着秋蕊，待到了僻静之处再敲她一闷棍，将人带回来，但是难保秋蕊是个聪明的，若是半路上察出有异，想法子逃了这一回，只怕将来她们便没有这样的机会了。
最好的办法就是当街把她捉住，不给她一点反应的机会。
“但既要闹市拿人，首先得占住情理二字，否则反而容易教她利用了路人的同情心脱身。不妨如此，你上前抱住她哭喊，再编造一个凄惨的身世，最后跪地求她随你回家看望缠绵病榻时日无多的老娘，如此一来，路过的行人不仅不会拦你，还会帮你。”
这时候又有一个穿着长衫，眉目俊朗的读书人从人群中挤出来，一看跪在地上的黛栀，当即大惊道：“小栀，你怎么在这儿？”
黛栀抬起头，泪眼婆娑地开口：“表哥，你来得正好，你是读书人，懂许多道理，你帮我一道劝劝姐姐吧，眼看着我娘……若是临去之前不能见姐姐一面，我真怕她死也不能瞑目啊！”
戏唱到这里，便差不多已经可以收尾了。
一个至纯至孝的妹妹，一个读书明理的表哥，再加上一堆热心肠的路人，足够秋蕊认栽了。
事已至此，她只能先假意答应下来，再找机会逃走。
想到这里，她咬了咬牙，试图挣开黛栀紧紧扒拉着她的手，见挣扎无用后，她才软着声音道：“好了，妹妹，我随你回去就是。”
她说完，黛栀大喜，麻利地从地上起来，拉着她的胳膊，兴高采烈地问道：“真的吗？我就知道姐姐不会这么狠心！”她又叫书生，“表哥，我当才看见姐姐好像伤着腿了！你快帮我扶一扶她！”
没等秋蕊把拒绝的话说出口，她就感到自己的胳膊被人用一种近乎凶狠的力道箍住，令她简直动弹不得。
这是为了防着她逃跑……
秋蕊明白过来，心底涌出一阵绝望。但她心里仍然想着，只要小姐不知道当年的事，那便也无妨，一切都还有转机，她随她们走一遭就是。
小姐那样温柔良善的人，总不至于为着没有证据的事处置她！
告别了热心肠的路人后，黛栀与书生便将秋蕊押回了摄政王府，到正院外，黛栀一手捏着秋蕊的手腕，一手把被风吹乱的鬓发往耳朵后面撩，声音低低地向扮作书生的观棋道谢，而后便将秋蕊半拖着带到了宋嘉瑶面前。
秋蕊乖顺地向她福身行礼，口中唤道：“小姐。”
宋嘉瑶端详着她，慢慢地，眼前妇人的眉眼似乎与往昔记忆中鲜妍明媚的少女的眉眼重叠起来，尽管她知道，她们之间隔着六七年的迢迢岁月，山长水阔，隔着娘亲的支离病骨，茫茫生死，但看着这张记忆中熟悉的脸，她还是忍不住生出一种错觉来：
仿佛她回过头，娘亲就在种着蔷薇的屋檐下温柔地注视着她，让她慢点跑，别摔着。
宋嘉瑶闭了闭眼，把将要夺眶而出的泪水逼了回去，而后看向黛栀，声音微哑：“确定是她吗？”
黛栀上前将秋蕊的衣袖挽上去，露出她手臂上的一粒浅褐色的痣给她看，点头道：“错不了。”
她之前就与王妃说过，记得秋蕊手臂上有一粒痣。
宋嘉瑶虽然心里有底，但为了力求稳妥，此时见着这粒痣，她才总算将提着多日的心放了下去。
她静静地看着秋蕊，面上的神情隐约有种晦暗的质感，仿佛风雨欲来时窗下的那株芭蕉，浓绿的叶片几乎暗到透不过一丝光亮。
她问：“那天在街上，你见着我，躲什么？”
秋蕊眼神闪烁，瑟缩着低下头道：“小姐看错了，奴婢、奴婢没有躲您。”
“是吗？”宋嘉瑶轻声反问，又说，“秋蕊，你当年跟在我娘亲身边，很得她喜欢。为着旧时的情谊，我不愿为难你。”
她叹了口气：“也希望你不要教我为难。”
一旁早已从丹茶处得知这秋蕊是什么人的紫槿闻言，上前来福了福身，轻蔑地扫了一眼跪在地上冷汗涔涔的秋蕊，继而婉声道：“王妃何必为难？”
“她若不肯开口，您只管吩咐了下人用刑便是。颖阳侯府的二公子前天当街打死了京兆尹的幼子，尚且都能息事宁人，何况咱们王府要处置一个平民？”
“况且也不用将她杀了，日日用上三道大刑，再以上好的汤药吊着，不怕留不得她一条命在，若是这般折腾她还不肯开口，那便命人去将她家里人也捉来，当着她的面剜眼剔骨，不怕她不说。”
这也是宋嘉瑶事先吩咐好的，娘亲去得早，没来得及教她什么管家手段，但她读过书，也知道御人门道不少，然而治下却只在两点，一则威逼，二则利诱。
然而该怎么威逼，书上却是没教过了；小魏氏当家之后，又一心要树好名声，待下人和善得过分，她也没法依葫芦画瓢。
好在紫槿说，她入王府前也曾是大家婢，是伺候在主母身边的贴身丫鬟，见过许多主母治下的场面，于是宋嘉瑶便将这活计交给了她。
此刻听着紫槿的话，宋嘉瑶在心里暗暗点头：不愧是大家族里出来的人，这吓唬人的手段果然很高。
秋蕊跪在地上，被紫槿吓得泪水涟涟，她急急磕起头来，一声响过一声，磕得额头都青肿起来，然而嘴里翻来覆去还是那几句话：
“奴婢什么都不知道啊，请小姐高抬贵手，放过奴婢，也放过奴婢的家人吧……”
她哭得这样可怜，然而宋嘉瑶是一个字也不肯信的。若真是清清白白心里没鬼，那她当日何必要跑！
宋嘉瑶抿紧了唇，轻轻慢慢地开口：“看来你是不肯说了。”
紫槿立时道：“王妃不如便将此人交给奴婢罢，不出今日，奴婢定能叫她开口。”
宋嘉瑶低头，望着茶盏上精致的青花纹样，缓缓点了点头。
到下午，崔鹤行应酬完回到府中，便知道了这事。
宋嘉瑶手里捏着青花瓷盏，见他回来也只是抬了抬头，然后又低下眼眸去。
崔鹤行走到她面前，握住她的手，还未说话，一滴泪忽地落到他手背上。
分明带着凉意，却带起一阵灼烧的痛感。
他心底的怒气忽然翻涌起来，松开握着妻子的手，转身要往外走。
他听说紫槿人在柴房，已经审了一天了。
就在这时，宋嘉瑶哑着声音开口：“你去哪儿？”
听起来可怜兮兮的，还有点害怕、担忧的情绪掺杂在里面。
她的确是害怕，是担忧的。
秋蕊的态度实在令人生疑，以至于有些事情她尽管不敢想，却又不能不逼着自己去想。
譬如娘亲的死是不是有什么蹊跷？
在这种时候，她想崔鹤行能陪陪她。
崔鹤行复又折返，将手上的鞭子往袖子里藏了藏，用空着的那只手牵起她，声音低低道：“我去看看紫槿那边，你和我一起去，嗯？”
宋嘉瑶咬着牙，安静顺从地站起来，任由他牵着自己往柴房去。
柴房里，秋蕊已经被紫槿折磨到奄奄一息，散乱的头发紧紧贴在脸上，唇色苍白，却始终咬紧了牙关，只说自己不明白王妃什么意思，不知道该说什么、能说什么。
崔鹤行带着宋嘉瑶到了柴房外，便让她在院中稍候，自己则进了柴房。
紫槿一见他来，顿时垂下头，低声唤道：“王爷。”
崔鹤行将手中的鞭子递给她，声音冷厉：“用这个。”
生着倒钩的鞭尾已经被血染成故旧的红褐色，但弯钩却因有人精心养护，反而呈现出如雪的鲜亮，在摇曳的烛火下闪烁出令人心悸的寒光。
崔鹤行一眼也不看地上的秋蕊，继续问紫槿：“她家里人呢？还没找到？若是实在不愿说，杀了也无妨，或者把她做成人彘，送回她家。若是当年岳母的死真有什么隐情，必不会只有她一人知晓，经年累月地追查下去，总能查出蛛丝马迹，何至于与她在此虚耗功夫？”
秋蕊顿时悲鸣起来，仿佛走投无路的困兽，她死死瞪着崔鹤行，尽管双手双脚都被捆缚起来，但她还是不死心地剧烈挣扎着。
紫槿颤颤应了声是，待崔鹤行走出柴房后，她抖开手中长鞭，看着秋蕊，叹了口气，眼中流露出几分悲悯：
“你应该不知道什么叫做人彘吧？就是把你手脚都砍去，再用铜水灌进你的耳朵，挖掉你的眼睛，割下你的舌头，喂你吃一服哑药，使你目不能视，耳不能听，口不能言，最后把你装进坛子里……”
“事情到了这个份上，你也别怪我，要怪只能怪你命不好。”
她说罢，手中长鞭破空而出，每挥一下都带着猎猎风声。
在秋蕊惨叫出声的第一时间，崔鹤行便伸手捂住了宋嘉瑶的耳朵。
他说：“窈窈，别怕。”
宋嘉瑶不怕。
她第一次知道，原来一个人的叫声可以这么凄厉，好像能裂石穿云。但奇异的是，她居然没有丝毫动容。
原来她是一个这么坏的人啊。
她悲戚地想。
不过三五鞭下去，秋蕊就捱不住了。她能感觉出来，在丫鬟口中的“王爷”没来之前，她对自己是有手下留情的，毕竟小姐想撬开她的嘴，势必就要留她一条命。
而在王爷来过之后，这个丫鬟便再没有顾忌了，好像就算弄死了她也不足惜……她真的怕了，怕死，也怕被做成人彘，更怕被丈夫和孩子看见自己那般模样。
“肯说了？”紫槿问。
秋蕊闭上眼，流着泪点头：“我说、我都说……”
紫槿松了口气，收好长鞭，推门出去，走到崔鹤行与宋嘉瑶五步远的地方福了福身，道：“王爷，王妃，她肯交代了。”
早在看见她朝这边走来时，崔鹤行便放下了手，这会儿宋嘉瑶听见她的话，便急急往柴房去，却在半掩着的门外被崔鹤行拉住了手：
“便在此处吧，里头不干净。”
血腥气太重，他怕熏着她，更怕吓着她。
宋嘉瑶嗯了一声，望向柴房，隔着门，唤了声秋蕊的名字。
秋蕊听见她的声音，原本止住的泪又不自禁地流出来，她嗓音粗哑地开口：“小姐，秋蕊自知没有脸面，但在坦白一切之前，还是想求小姐，能放过奴婢的家人……”
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