第一卷 第八章 端倪
候宴带着斥候队，愈接近狼盗的老巢越谨慎。
每一个盗贼团伙都有自己道上称号，狼盗的外号来源于手下的几百战狼，能养起这么多头战狼，也是实力的一种体现。
一头战狼相当于手下多了一名正卒战士，还是忠心耿耿的那种。
狼盗在帝国的口碑还算可以，过往商旅只要按照货物数量，缴纳一定份额的过路费，安全上就能得到保障。
尽管狼盗团伙距离帝国冰雪城关最近，狼盗没有被剿灭的也是有原因的。一旦帝国出兵剿灭，这个地段就会出现权利真空，既然帝国不能实际控制塞外，为了商旅的安全着想，遵守规矩的狼盗显然满足帝国的要求。
帝国以武力著称于世，但养兵得要钱来支撑。
帝国很大一部分收入来源就是与外族的交易，帝国特产丝绸、瓷器、茶叶受到外界各族的追捧。
不得不说，各族看到绚丽多彩的丝绸产品眼中是震惊的，他们从来无法想象丝绸衣服是如此的华丽，穿在身上是如此的舒服、丝滑，宛如少女娇嫩的手指轻轻抚摸自己。
哪怕高傲挑剔的精灵族也以穿上一身丝绸编造镌刻法阵的法袍为荣。要知道，精灵族和龙族的高傲并称于世。
海洋对岸的精灵族，曾开出初级魔法石交易，价格为与丝绸等重，来换取魔法丝绸，可惜，帝国的产量有限，尤其是各种等级的魔法丝绸。
同样受到追捧的是茶叶中的极品，灵茶。
灵茶汲日月精华，沐春秋洗礼，集山魂水魄的灵性于自身。闻之沁人心脾，饮之心神安定、神清气爽，让人不知不觉间进入返璞归真之境，心神空洞灵明，此时更易进入顿悟、破镜。
瓷器和精灵族的编制品并称于世，要知道，精灵族信仰唯美，实用为辅，出产物都是精致和艺术品的代名词。
美幻美伦的瓷器深受各族上层的喜爱。
因为坏境的影响，海族更为推重灵茶与瓷器。
丝绸之路犹如一条彩带，将帝国与各个种族文明联结在了一起，展现了帝国灿烂丰厚的艺术文化魅力。
帝国有六条丝绸之路。其中三条就是分别出冰雪城关，居庸关和阳关。
出冰雪城关的这一条丝绸之路，在莽莽十万里群山中分成三股，一条转草原，一条过十万里戈壁大漠，进入大陆西部。一条一直向南穿行至海，由于帝国与海族的恶劣关系，往往难以出海。
高傲的海族难以忍受人类的商船在自己的头顶穿梭。
为了维持商路，很多帝国豪门与塞外盗贼团伙都和有着千丝万缕的联系，甚至有一些根本就是豪门扶持。
至于作用就不用过多解释了。
其中重要一点就是粮草补给。
塞外由于受海族的影响，加上战乱不休，征伐不断，加上本身人烟稀少。所以，出关数万里后，稳定可靠的粮草补给对商队来说，尤为重要。
狼盗就是在这种局势下，稳稳的占据着这一片地盘。
候宴曾受商队雇佣为杂工，数次随商队入关，途中遇到过狼盗，也是亲眼目睹商队管事如何与狼盗打交道，上缴过路费的。
几次随着商队奔走，也就自然对这一带比较熟悉，知道狼盗老营的大概地方。
候宴带人寻找到一高处，远远观察狼盗老巢。却发现并无人员进出。
慢慢摸过去，才发现狼盗老营已经残破，被人一把火烧的只剩下残垣断壁，空无一人。
几人细细搜索，发现了一些断刃和箭矢，残破的衣甲，散布在整个营地之中，被积雪覆盖。
一些墙壁上还存在乌黑的血痕和刀削斧砍的痕迹。
几人却没有找到尸体，只找到一些散落的骸骨。
几个人一合计，猜测是狼盗老营被敌人攻陷后，经过一番血战，狼盗不敌，或者被人屠杀殆尽，或者有部分人员突围而出，逃亡而去。不知什么原因，敌人没有占据狼盗营地，反而是洗劫一空。战死的狼盗和战狼，也被残暴地喂给了肉食战兽，战兽撕咬争抢，骨头并未啃食干净。他们找到的骸骨应该就是狼盗尸体的残留。
候宴他们没有找到其他有价值的东西，正准备回去报信的时候，一个行商打扮的中年人，被放哨的战士押解过来。
中年人头戴瓜皮帽，穿着羊皮袄，吸溜着鼻子，挑着一副货郎用的挑子，一副吓坏了抽抽索索的样子。
“当家的，这小子鬼鬼祟祟的躲在外面偷看咱们，还想跑，被得住了。”来人是宋安。
候宴打开货郎的挑子，用手翻了翻。挑子上面是针头线脑和一些铁器，包括剪刀菜刀之类，下面是满满的粗盐。
候宴又用肩膀挑着试验了一下，重量不轻，有一百多斤。
东西和重量上都没什么问题。
塞外地广人稀，野蛮好战，货郎挑着东西出关，是把脑袋栓在裤腰带上营生，所以带的东西塞外稀缺值钱的玩意，出来一次求的是暴利，走这么一趟，可以安稳生活几年。
关内一斤盐巴能卖到120文钱，到了关外，三斤盐巴能换到一只肥羊或者五张羊皮。当然，也不能这么算，货郎一般买的都是盐贩子的私盐，一斤几十文钱那样。
货郎一般不换牛羊，因为有土匪层层拦截，换了牛羊，也没法带回去。货郎会拿物品交换金银、山珍这些容易携带，比较轻便值钱的。
如果运气好，换到魔兽精粹或者入品的山珍，只要能活着回去，把东西卖给豪门或者协会，基本上一辈子的生活就有了着落，也不枉在鬼门关走这么一遭。
很多活不下去的穷苦人，破罐子破摔，也会用命去塞外赌一次，但能回来的只是少数，大部分人把命丢在这条不归路上 。
“搜下身！”候宴安排手下，自己却是用手从战马搭兜里面拿出一块巨蜥肉，不管不顾啃了起来。
货郎看到巨蜥肉，盯得的眼睛发直，喉咙忍不住涌动几下，咽下一口口水。任由战士搜身。
搜检的战士把从货郎身上搜查到的东西一件件扔到地上。一把短刀、一把火镰，两张馕饼，一水囊的清水。
“说说，干啥的，为啥鬼鬼祟祟的窥探我们！”候宴慢条斯理的问道。
“各位大哥，我就是关外一走营生的，路过这里，看到几位大哥，一时害怕，多瞅了两眼。”
“有啥害怕的？”
“怕，怕你们抢我的东西。还，还......”货郎哆嗦的说道。
“还什么？”
“还把我杀了。”
候宴走过去，拿手在货郎的旧狼皮袄子擦了一下油，又给货郎提留了一下狼皮袄子，说道：“别怕，老子不是土匪，只要你仔细回答老子问题，老子不杀你。”
“是，是，是。”
“家是哪里的？”
“富春集大疙瘩拗的。”
“出关几天了，为啥这时候出关？”
“十，十几天了。赌钱输了，赔不上，只能出来闯一闯。”
“这么说，你也是穷苦人出身？”
“是啊，大哥，都是苦哈哈出身。”
“算你小子有福气，老子今天心情好，‘宋安，倒出一半盐巴，让他滚！’”
“不行啊，大哥，小的就这么点活命的东西啊，求求你们，放过我吧。”货郎上前欲抢挑子，被宋安一脚踹飞，跌滚到一边。就跪地哀嚎起来，一把鼻涕一把眼泪，又想过来抱住候宴的大腿。
“他么的，给脸不要脸。再不滚，你就不用滚了。”候宴抽出马刀恐吓货郎。
“真不行啊，求求你们了，老爷，给小的留条活路吧。”
“他么的，老子只要你一半，你还跟老子讨价还价，再不滚，连命也别要了。”候宴开始对货郎拳打脚踢，一边骂骂咧咧。
直到挥舞马刀，作势欲斩货郎，货郎才匆匆忙忙的拿起地上的东西，慌慌张张的挑起挑子，往外跑。
等货郎跑远了，几个手下才笑嘻嘻的看着候宴。
“老大，这货郎有问题。”
“我知道。”
“老大，你这戏演的也太生硬了吧。”
“滚滚滚，老子又不是土匪。麻蛋，你们几个就知道看戏，也不知道给老子帮上一把。”
“当家的，要不要我去把这老小子再得回来？”
“滚蛋，老子好容易把人给拾掇走了，你小子再给老子抓回来？打一顿就能让他开口？”
“用点刑，不信不开口。”
“算了吧，万一碰上滚刀肉，白浪费时间，到时候，杀也不是，放也不是。这小子不知道咱们是干啥的，咱们也不知道他干啥的，这不挺好？”
“我看八成和狼盗有关。”
“老大，他挑着挑子进了那片树林，没走。”
“他不走，咱们逼他走！生火吃饭，吃完了，咱们继续往前溜，宋安找个地方藏起来，看看这老小子到底要干啥。等我们返回来，再追这老小子，看看他骨子里到底藏的什么药。”
“赵大锤，我在他身上抹了药粉和巨蜥肉油，能闻见吧？”
“队长，您就瞧好吧，隔着三里远我也能闻到他身上那股腥味。”
一群人简单吃上一点，纵马而去，继续往前搜索。
过了很久，货郎挑着挑子晃晃悠悠出现在营地，他先是左右张望了一会。又拿根棍子在候宴他们灶堆灰烬里挑了挑，最后才四处走了走。
这才晃晃悠悠的远去。
过来一会，货郎又从另一个口，小心翼翼的出现在营地，看了几眼，没有发现什么，再次远去。
几个时辰后，候宴一行人再次出现在营地。
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