第40章 旧情
贾珍、贾琏做了东道，治了一桌酒席，为薛蟠和柳湘莲二人说和。席上又有宝玉、冯紫英等一干素日交好的公子作陪，替柳湘莲说尽好话。
薛蟠被尤三姐的枕头风日日吹着，心里早就有了几分松动，加上柳湘莲当着众人的面，向他赔罪，自以为脸上有光，找回面子，几口黄汤灌下去，早忘了柳湘莲把自己揍得半死的事。又看柳湘莲剑眉星目，相貌堂堂，心里只觉痒痒得紧，趁着吃酒时，勾肩搭背，亲亲摸摸，一口一个“小柳儿”，叫得比谁都亲热。
柳湘莲脾气刚烈，见薛蟠满脸谄笑，动手动脚，心里恼怒，一拍酒桌，正想翻脸，宝玉知道他的脾气，连忙走过来劝解道：“二哥担待些，表兄素日就是这个性子，吃醉了酒，就分不清东南西北了。”
柳湘莲冷哼一声，“你这位大舅子，好了伤疤忘了疼，两年前那一顿馊水泥汤，竟然还吓不住他。”
宝玉苦笑道：“你我阔别已久，别提这些扫兴的旧事了。这一次回来，能待多长时日？”
柳湘莲给自己斟了一杯热酒，“不瞒你说，我原是打算在外面逛个三年五载，再回来的。只因我一直形单影只，没有娶亲，家里的姑姑急着为我谋一门亲事，三番五次写信催促，我这才收拾行装，提早回来。”
宝玉沉默半刻，悠悠道：“你素来萍踪浪迹，无人照管饮食起居，若能早日成家，也是喜事一桩，不知是哪户人家？”
柳湘莲把酒杯往地上一扔，愤愤道：“说来却是一肚子气，你那位大舅子，前几天当街耍酒疯，打了一户读书人家，那便是我的姑父、姑母了。不然无缘无故的，我打他作甚？要不是你们都来劝我，连我姑母都叫我不要惹是生非，我岂会轻易饶了那个薛大傻子！”
宝玉吃了一惊，连忙道：“这件事确是我舅兄失礼了，二哥勿怪，改日我亲自上门赔罪。”
柳湘莲挥挥手，“冤有头，债有主，打人的是薛大傻子，又与你何干？你放心，我在外边走了几年，吃了不少苦头，也略微知道些人情世故，既然薛家赔了银钱，我前几天又替姑父、姑母出过气了，这事就算是两清了，以后我不会揪着你那宝贝大舅兄不放的。”
宝玉浅啜一口金华酒，轻轻地叹了口气。
这里两人叙些别情旧事，同席的贾珍、贾琏等早就搂着粉头、戏子，满嘴荤话，放浪形骸，唯独薛蟠独坐一旁，像是和人赌气似的，一口接一口地喝闷酒。
贾琏招手叫来一个十四五岁的小清倌，推到薛蟠怀里，“今天怎么倒卖起乖来，三姐又不在这里，谁还能管着你不成？”
薛蟠此刻眼里心里都只有柳湘莲一人，哪里还听得清其他，因见柳湘莲和宝玉举止亲热，心里忍不住泛酸，暗暗道：我那妹子嫁了宝玉，还没过几天好日子，宝玉就傻了，现在终于好了，又来外头勾搭小柳儿，亏得老娘还费了这么多心思，才把妹子嫁到他们贾家去，没想到宝玉也不是个好货！
酒席下来，众人都吃得醉醺醺的，贾珍不愿回去，干脆在粉头家里宿下，继续寻欢作乐。贾琏喝得七歪八倒，让小厮扶着，踉踉跄跄往尤二姐的小院子去了。
薛蟠眼馋柳湘莲的美貌，只想亲近一二，又怕柳湘莲的拳头太凶，一时不敢露出行迹，带了一肚子闷气，回家去了。
宝玉和柳湘莲只喝了几杯，心里还算明白，彼此别过，约好后日再聚，各自回家不提。
茗烟提着灯笼，在前面带路。
宝玉才刚喝过酒，又吹了凉风，看着身前的一点灯光，忽然有些发蒙，不知不觉间，手上一松，马鞭应声而落，跌在地上。
老马昂头嘶叫一声，马蹄一撅，驮着昏昏沉沉的宝玉，一头走到岔道里面去了。
李贵、茗烟唬了一跳，吓出一身冷汗，连忙一夹马肚，追在老马屁、股后面，跟进黑黢黢的岔道。
小厮们生怕跌坏了宝玉，回府要吃板子，吓得屁滚尿流，慌慌张张冲进岔道里，举着灯笼四下里乱照一通。却见老马倚在墙边，正低头撕咬石头缝里长出的几株野草，宝玉仍然坐在马背上，既没摔着，也没吓着。
李贵松了口气，一边骂跟着的小厮不经心，一边挽住缰绳，要拉老马回头。
茗烟忽然一勒缰绳，小声道：“二爷，这头是府外的夹墙，咱们要从西角门回去？”
宝玉一怔，猛然回过神来，夹道正是荣国府的后街，从西角门进去，就到了临着贾母正院的后楼，外边有一处幽静的小院落，里头种了许多芭蕉，下人都管那院子叫听雨轩。
宝玉想起从前种种，心里一恸，眼角洒下几滴泪。
晴雯自从认下七八个小丫头，成为林家的针线师傅，每天都劲头十足，天还没亮，就催着王八斤赶紧套车牵马，好送她去那边院子教导徒弟。夜里直到掌灯时分，晴雯才放徒弟们去吃饭洗漱，等她回到听雨轩，都快戌时三刻了。
紫鹃劝晴雯道：“针线功夫是一点一点磨出来的，你以为人人都像你，天生就会拈针竖线？那几个小丫头年纪还小呢，慢慢教也就是了，何必急于一时！”
晴雯嘴上答应得好好的，私下里却不肯松懈，她可是发下过豪言壮志，要为姑娘撑起一家绣坊的，这点苦头，算得甚么？于是每天仍旧早出晚归，把徒弟们支使得团团转。
天气愈来愈冷，才过申时，天边便一丝亮光都不见，吃过晚饭，院子里已经全然黑透。
黛玉和宝琴围着掐丝珐琅暖炉，在房里商量去南方贩货的事。
宝琴曾跟着她父亲走遍大江南北，还在西海沿子上买过洋货。如今薛家虽然落魄了，但总算还留了一些人脉关系，宝琴一路北上，看到运河两旁的市镇百姓都非常喜欢新奇别致的洋货，想着哥哥薛蝌正好帮黛玉料理铺子，不如顺道贩些洋货来卖，肯定很有赚头。
黛玉听了宝琴的主意，自然欢喜，自从海禁以来，东西商路不通，只有西海沿子的少数海港和洋人通商。黛玉早就想和洋人做买卖，只恨没有门路，可巧宝琴和薛蝌认识一些常和洋人打交道的老掌柜，愿意为黛玉疏通关系，真真就像瞌睡送枕头——正是时候。
宝琴罗列了一些曾见过的洋货名称，给黛玉挑选，黛玉脸上不动声色，和宝琴有商有量，其实心里早就列举了不下几十种急需的机器物件，要是能从洋人那里买到她想要的工具，绣坊和茶庄都能节省大批劳力、物力，工作效率也能大幅度提高。不过这一切还都只是黛玉的设想，不能操之过急。
院子外忽然传来一阵拍门声，紫鹃拨了一下火盆里烧得正旺的银霜炭，笑道：“晴雯那蹄子，总算舍得回来了。雪雁，快沏两盏茶来，这么冷的天，可别冻坏了。”
雪雁果真去沏了两盏茶来，等了半天，却不见晴雯进门。
黛玉眉头微微一蹙，和宝琴对视一眼，没有说话。
镖师隔着院门，和拍门的人应答了几句，并没开门，走到书房门外，叩门道：“姑娘，荣国府的宝二爷在门外头。”
紫鹃吃了一惊，啪嗒一声，火钳子掉在火盆里，溅起一阵火星，飞窜的火星子迸到她的衣袖上，在满绣撒花的袖口燎了一个芝麻点的焦黑。
紫鹃脸上顿时烧得通红，连忙挡在黛玉和宝琴身前，把火盆拨得远远的。
黛玉摇了摇头，失笑道：“不至于如此，我不见他，让人守着院门，别放他进来。”
紫鹃咬着唇，答应一声，一径走到外边，对镖师道：“不能放宝二爷进院子里来，甭管他说什么，你都当没听见。要是他们还不走，你就出去吓一吓他们，不许他们叫喊。”
镖师按着黛玉的吩咐，守着院门，不让宝玉等人进来。紫鹃搓手搓脚，站在庭院前，等了半天，咬牙道：“这会子又来装什么有情有义！要是外人瞧见，我们姑娘又说不清了。”
宝琴见黛玉不高兴，低头想了片刻，笑道：“这大冷天的，要是冻坏了宝二哥，那边还不晓得会传出什么话来。林姐姐不必管，我出去和宝二哥说两句话，他自会回去的。”
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