第3章 胡丽娘进城逛廛市黄老爷见牛欲买牛
话说黄牛进宅，赵氏心喜，却听张父说明日要出门打听牛主人，心里便不大愿意了。丽娘见赵氏有心扣下，便顺势将她撩拨，一说这牛连鼻环都没有上，绝不像有主人的，二又说有了这牛，春耕再不费事，再多种十亩也使得，或者赁给地多的人家使，也是一笔不少的进项。直说的赵氏眼狂心热。
饭毕，丽娘事了拂衣去，带着九奴去马寡妇家歇息。也不知赵氏用了什么法子，第二日晨，张父竟再没提找牛主人之事，用过饭后便扛着斧子气闷闷的上山去了。赵氏见张父走了，将丽娘拉到一边，半是央求半是谄媚的说：“他姑奶奶，我求你两件事，一是你带着九奴去城里把柴卖了，卖的钱多少换些麦粒回来。二是家里没有养过牛，自然也没预备下草料，我去问马婶子，他家也不多，你再买车草料回来，钱定是不够的，你就把这对钗当了吧。我也是要脸的人，这银钗是你前日将送我的，要不是家中一文闲钱没有，我也拉不下这张脸让你拿去换钱。”赵氏一面说着，一面从怀里掏出一块干净帕子，将银钗包了，塞给丽娘。
丽娘掐个诀就能变银钱的，又见赵氏一脸屈就，竟也动人，便又将钗并手帕推回给赵氏，道：“我身上还有钱，我来几天，承蒙你夫妇俩照顾，有什么我能帮上忙的，你就吩咐吧。”赵氏听她有钱，方将钗帕收了。又去马寡妇家借了一辆板车，将牛套了，将柴捋起捆了，扔到车上。又暗暗嘱咐九奴看紧丽娘。一切就绪，日已大高，忙催着两人快去快回。
且说九奴赶车丽娘坐，一路无歇，仍是过了晌午方到城里，正是城里最热闹的时候。九奴离城回乡已二年有余，如今的寿阳县，比彼时更繁华热闹。只见行人熙来攘往，皆头扎方巾，身着棉袍，店铺鳞次栉比，市列珠玑，户盈罗绮；吆喝声彼伏此起，好一派繁荣景象。两人趁市未散，先寻个空地将柴卸了，不过一刻钟就卖尽了，得了十几文钱。两人又去购置干草，兜转半晌，方寻到地方，店家姓张，与九奴本家，因自小右腿不能打直，走路一瘸一拐，人皆唤他“拐子张”。拐子张贩骡卖马，兼卖草料。二人商量好价钱，丽娘变出几两碎银交与他，请他着小厮将干草勒了捆上车。丽娘因被街市繁华吸引，便又拜托拐子张将牛赶进他家牛圈帮忙照料片刻，又拉了九奴要去闲逛。九奴因许久不见这等热闹，这也觉奇，那也见怪，东瞧西望，左右乱踅。
忽二人走至一食店门首，只闻得肉香四溢，更胜龙肝凤髓；听得啯啜之声，竟似虎啖羊羔；见得店内食客，皆吃的摘巾脱袍，热汗淋漓。九奴不禁咽了口水，只是阮囊羞涩，不可遂意。那丽娘却见了，心想可怜他这几年饥寒交迫，身量恁高，人却恁瘦，同麻杆一般。思及此，丽娘便拉上九奴意欲进店饮食，九奴怎肯，挣扎道：“我不饿，我不去吃。”丽娘道：“你不吃我还要吃，再说我带着钱，你慌什么，下次来还不知是什么时候呢，一起吃点吧。”说罢，硬拽着他进去了，又捉了一清秀小厮，问道：“伙计，你们店里的招牌是什么？”那小厮笑道：“您是外来的吧，寿阳县谁不知道我们家春夏秋冬四季皆有招牌，春是韭菜饼，清香酥脆；夏是杏仁麦粥，软糯香甜；秋是菘笋老鸭汤，鲜咸滋补；如今入冬了，招牌是羊肉汤饼，您来一碗吗？味美解寒。”胡丽娘心想，好伙计，不仅回了问，还把春夏秋三季的招牌菜推销出去了，便笑道：“我们要两碗，要做快些。”小厮一面向厨下喊：“汤饼两碗！”，一面将胡张两人引到一张空桌前，排开桌凳，请二人做了，不一会两碗羊肉汤饼就热腾腾摆的在案上了。丽娘先是只用竹筷挑汤饼食，这汤饼软如春棉，白若秋练，入口滑美异常，虽不见肉，却肉香浓郁。丽娘吃过两口觉不过瘾，竟捧起碗一饮而尽了，看九奴亦是如此。
丽娘吃完发了一身汗，见店里食客稀了，便又唤那小厮过来问道：“你家这汤饼真是好味道，是怎么做的？教一教我罢！”小厮笑道：“说来也极简单，先将面粉筛了，加水调和，挼如二指大，二寸一断，浸在凉水盆中向盆边挼至极薄，然后用急火煮了，煮熟盛出，拿做好的肉汁一浇就成了，不过这肉汁是如何做的，我却不能告诉你了。”丽娘听了，哈哈笑道：“可是只能来此处过瘾了，你且等我，你家春夏秋冬四季招牌我定要来吃遍。”
食过汤饼，日已偏西，两人急忙忙往拐子张那里赶，待二人赶到，却见干草并未装车。拐子张见胡张二人回来了急忙上前迎，丽娘遂问道：“为何未帮我们装车，可是价钱还要商量？”拐子张忙赔笑道：“不是不是，只是因突发了一些事端。”丽娘问道：“是何事端？”拐子张一面展臂请胡张二人屋内谈，一面说道：“本来是要给您装车，正巧黄老爷路过，相中您的牛了，我说这牛不是我家的，他就非要等您来谈，也不让装车。”丽娘听罢细眉紧蹙，粉面含威，道：“他不让装车你便不装了么？”拐子张忙道：“看来您不知道黄老爷啊，他可是本地出名的‘黄难缠’，但凡是入他眼的物件，不拿到手他是不会罢休的。先使钱，使钱不成使计，他家大夫人姓白，我们背地都唤她‘白面鬼’，心机极深，人又狠毒，有她在后面出谋划策，弄到人倾家荡产都是轻的，我劝您，还是从了，黄老爷给的价钱可不低，足够在我这圈里再挑两三头好牛的。”
话还未毕，三人已至门前。拐子张将门推开，屋内有一人并四个仆从已等候多时。那人约摸不惑之年，身高五尺，体型微胖，头戴绣花青巾，身披立领羊裘，腰悬龙纹玉佩，脚蹬赭红珠履，脸圆额阔，眼突鼻肉，美髯三寸垂颌下，薄唇微抿展威严。黄老爷这日过拐子张这里来，本想看看有无得意的家畜，却一眼看上了张家的黄牛。因这黄牛不是自己的，又惯知黄老爷脾性，拐子张便请他屋内等候，待胡张二人回来让他们自己商量。黄老爷本成竹在胸，可惜这会遇上的是能掐诀变钱的胡丽娘，任他出到十两二十两，说尽好话，磨破嘴皮，丽娘就是不依。谈判不成，黄老爷便拂袖而去。待拐子张招呼伙计将干草装车，天已擦黑，丽娘想着赵氏还在家等，便断了城里过夜的念头，只管拐子张要了盏灯笼打起，也不管夜深风寒，只管赶车家去。
待二人到家，天已大黑了，赵氏家中等的焦急，便来至村口翘首，终见一星光亮愈来愈近，提着五脏六腑等人近了，确定是丽娘二人，方舒一口气，呵斥道：“怎么去这么久，不知家里担心么？”丽娘忙解释道：“是我误了时辰，别怪九奴。”赵氏不言，帮忙牵牛回家。张父亦在家中等的心焦，又怕两人是被牛主人拿住当贼关了，又怕丽娘将九奴拐了，看两人平安归来，也免不了呵斥一番，丽娘又解释一番。
闲话少叙，且说胡张二人进城后，赵氏在家并未享闲，竟在厨下对面搭了个棚，只等干草来了填顶。她竟也不避人，凡是过她家门的，无不被扯了袖子显摆一番。俗话说：闲话长腿自会跑，不消半日，三邻四舍都知他家从山上白捡了一头壮牛，自然是有生嫉怀恨。祸事便从这闲话上来了。
欲知张家遭何祸事，且听下回分解。
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