第16章 百戏

几人饭只吃了一半就得打住了，因为前院的守卫来报，说是接了个大案。

        剩下半盘子田螺吃不了了，苏小幺辣得直嘶气，擦了擦鼻尖上的汗，起身朝贾御拱了拱手：“多谢小侯爷款待，小幺还有事在身，就不陪您吃了。”

        “你等等。我与你一同去听听是什么案子。”沈逸之也停了筷子。

        “你俩走吧走吧，不用招待。”贾御朝他俩挥挥手，一点都不见外：“那我一人留下吃，我还没吃饱呢。”

        沈逸之毫不留情地拒绝了他：“书房重地，你一人呆着我不放心。”

        竟是下了逐客令，贾御一呆，回过神来气得肝疼：“嘿，我说你这书房里头能藏着什么机密事，不就是一些破案宗嘛，连我老爹的书房我都不稀罕进，你这……”

        他絮絮叨叨说了一通，仆从忍着笑将碗筷收拾了。贾御彻底没了脾气，带着自己的侍女悻悻走了。

        来报案的是个而立之年的妇人，一见穿着官服的沈逸之来了，登时有点慌神，战战兢兢说：“大人，其实这事我也拿不准，就是觉得不对劲。万一我说错了，您可别打我板子。”

        这话说的颠三倒四，苏小幺却听明白了。民风衙门有个规矩众所周知，凡发生在京城的违法乱纪的事，百姓都可向衙门检举，若说的是实情便能得一笔赏钱。为了这笔赏钱，报假案的人也不在少数，后来衙门又立了个规矩：报假案的人要打一通板子，这才使这股不正之风消停些。

        沈逸之应了声：“你说便是。”

        那民妇语气里还有点不确定，斟酌着措辞说：“大人可知道城南的致康大街？街头有个百戏区，今儿我从那儿过的时候，瞧见新来了一个杂耍班子，是十几个小少年在叠罗汉。我路过时扫了两眼，那班主火气恁得大，骂骂咧咧的，拿起一张小木凳就往一个孩子后背砸，看样子是下了狠手的。”

        她又说：“这学手艺的娃们挨打也不是什么稀罕事儿，可我总觉得不对劲，因为那十几个少年两脚间都拴着铁镣，面黄肌瘦，瞧着就跟犯人似的。”

        “您说哪个班子会在学徒的脚上拴铁镣的？”民妇小心抬眼瞧了瞧，只见堂上的沈大人神色冰冷，把她看得一哆嗦，战战兢兢往下说：“大人，民妇斗胆一猜，这杂耍班子里的十几个男娃会不会是被拐来的？那班主是个人拐子？所以孩子们一直想跑，就往他们脚下拴上了铁镣。”

        “本府知道了，你下去领赏吧。”沈逸之听完应了一声，民妇千恩万谢地下去了。

        苏小幺正专心致志想这事，沈逸之催她：“还不去换衣裳？咱们要穿便衣出门。”

        衙役外出办事的时候一般不穿公差服，穿的都是便衣，不然坏人隔着老远就望风而逃了。苏小幺慢腾腾地“噢”了一声，却半天不挪窝。

        沈逸之蓦地又想起了什么，耳根窜上一阵热，微微抿住唇说：“你……别跟衙役一起换，就在我书房换吧。”

        “我出去。”

        他出去之后关上了房门，还十分君子地背过身站在门前，窗上的绢布轻透，苏小幺能看到他的影子，知道大人这是给她守门呢。

        她藏到屏风后头，手脚利索地换了一身衣裳。

        案子来得急，苏小幺刚吃完饭不到半刻钟就要出发了，也没顾得上歇歇。从大堂走到衙门口，她不知怎的一个劲儿打嗝，一声接着一声。

        “小幺这是吃撑了吧？”同行的衙役笑了笑，都没怎么当回事。苏小幺却有点脸红，总觉得怪丢人的。她扮男子扮久了，可这芯儿还是个姑娘，遇上打嗝这种糗事窘迫得厉害。

        偏偏这嗝好像跟她作对似的，任凭她仰着头、拍胸口、憋气都不管用。沈逸之喉间逸出两声低笑，又生生忍住了，走到她身旁低声说：“刚吃完饭不能立马走动，得歇歇喝口热水。要不你就留在衙门，别跟着去了。”

        苏小幺摆摆手：“没事，一会儿、嗝……就好了。”

        知道她性子拗，沈逸之也不再劝，便说：“那你别骑马了，与我一同上马车吧，坐下歇一会儿。”

        “好嘞，谢谢大人。”苏小幺也不矫情，乐颠颠地爬上了马车。

        小六瞧得眼热，揶揄问：“大人，我打嗝打过千八百回了，怎么从没上过您的马车？”

        沈逸之淡淡瞥他一眼，正气凛然道：“小幺年纪小，得多照顾着些。”话落把侧窗的帘子放下了。

        同行的衙役哈哈大笑：“你能跟小幺比？小幺人家瘦，跟大人挤挤也没什么，你这身板坐上去马车就得翻。”

        小六悻悻地摸摸鼻子，翻身上了马。心说小幺才来了半月，就已经坐过两回大人的马车了，大人总是特别照顾他。再想想两人时常关着书房的门，也不知道在里头做啥，小六默默叹口气，心说自己这“大人身边一把手”的位置怕是保不住了。

        听了他们的话，苏小幺坐在马车里傻乐，一不留神吸进了几口气，嗝得更厉害了。

        在外头打嗝的时候她只是有点窘迫，可此时坐在马车里，空间逼仄，沈大人就在对面坐着，两人的膝头都快挨到了一处，这就愈发觉得难堪了。

        她抬眼一瞧，沈大人翻开了一本书卷，视线落在书上，没分给她一个眼神。苏小幺稍稍得了两分安慰，偷偷拿手背捂着嘴，争取把每一个气嗝都憋在肚子里，憋得胸口都疼。

        致康大街离衙门挺远，马车行了一个时辰才到了地方，百戏区就在街口，那处里里外外围着好几圈人，好不热闹。

        所谓百戏区，便是一些杂耍艺人聚在一块表演的地方，官府不想让他们满京城乱摆摊，便将人聚到这么一块地方。其中大的是东奔西走的杂耍班子，表演的加上吹拉弹唱的，动辄几十人；小的是父子或是师徒几人席地摆个小小的摊位，表演得好就能得些赏钱。

        这地方鱼龙混杂，有靠真本事赚赏钱的，也有无所事事每天窝在摊位上斗鸡斗蛐蛐的闲汉。变戏法的、冲刀狭的、吐火的、吞剑的什么都有，这些老花样人们看腻了，任凭艺人演得再卖力都得不了几个赏钱，最最抢眼的要数一个叠罗汉的班子了，里里外外围了十几圈人。

        苏小幺跟着衙役们挤进人堆里，最里头便是那群叠罗汉的孩子，正如那民妇所说，十几个都是清一色的小少年，高高的罗汉塔从下到上垒了四层，底下的人肩膀稍微动一动，上头的人就有坠落的风险。

        罗汉塔本不是什么稀罕玩意，可因为表演的是一群半大孩子，臂力不足，站在最高处的少年晃晃悠悠的，就显得更惊险了。驻足观看的百姓惊呼连连，紧张得出了一身汗。

        班主拿着个托盘，绕圈走着收赏钱，时不时扯着嗓门吆喝一声：“娃们不容易，有钱的捧个钱场啊！”京城的百姓富庶，这么一圈收下来，他那托盘就装满了。

        正是盛夏天，站在最底下的孩子筋疲力尽，汗水顺着脸上的泥印流到了眼睛里，他连眼睛都不敢闭一下，死死咬牙忍着，半蹲的双腿抖得跟筛糠似的，眼看着就要撑不住了。

        “啊——”人群中一片惊呼，苏小幺蓦地抬眼去看，只见罗汉塔最上头的孩子竟在众目睽睽之下坠了下来，观看的百姓中无论是心软的妇人还是汉子，全都惊呼一片。

        “当心！”小六一声厉喝，几个箭步上去接下了人。小六是武馆出身，虽没有内力，外家功夫却相当不错，小孩从丈高的地方掉他怀里，换作一般人胳膊都得被拉脱臼。

        人群里有人为他这出手相助叫了声好，却也不乏嗤笑：“连个罗汉都叠不好，还敢在外头摆场子？赶紧回去再练几年吧。”

        闻言，被小六接下来的小少年脸色煞白，不等从惊吓中缓过神来，他慌忙从小六身上跳下来，跑到班主身前噗通一下跪下了，连声求饶：“爹我错了，你别打我！我下回肯定好好演！”

        最上头的孩子摔了下来，连带着罗汉塔也倒了，人群里嘁声一片。班主脸上挂不住，抬脚就要往那小少年的胸口踹。

        衙役们哪还能忍？几个箭步上前把人反扭了手，押到了沈大人脚下。

        班主哎哟哟地惨叫着，方才的硬气一下子就不见了，扯着嗓门叫唤：“这是要做什么！光天化日朗朗乾坤就要打人啦！天子脚下都没有王法啦！”

        一群半大孩子都怔怔看着，呐呐喊了几声“爹”，竟没有一个上前来帮他的，一看便知这不是亲爹。

        衙役厉声道：“喊什么王法？城南衙门官差执法，速速就擒。老实回话，这是你从哪儿拐来的孩子？”

        “哎哟哟差爷，他们可不是我拐来的，人拐子是要被砍头的，我哪敢做那营生？”班主苦着脸说：“这些孩子是我买来的！一人花了三百文！不信你问问他们。”


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