8 攀枝花
莫连阁前面是程明门，除夕之时会放炮仗，宫人也大多在此伺候。侧门多假山，除了门口两个伺候的黄门，道路倒是没了什么人迹，一时很是幽静。
莫连阁取莫连二字，因门口有一排攀枝花。本来春日一片橙红的木棉树，到了隆冬，也只剩下了秃枝寒树。为了显得喜庆，郝贵妃让后宫众人剪了许多剪纸挂在上面，另外还挂着一些红灯笼，倒没有半分冷静。
念锦感觉到了鼻尖的寒意，抬头一瞧，原来是又下了雪。白雪与红宣纸、秃枝，到很有情致。“这莫连阁里面总是再热闹，却实在是不及这儿的，却不想这般的好景色却没了人欣赏，倒是越显清幽几分的。”
木棉树上挂了许多剪纸，上面有一人剪的梅花挂在枝头竟好似是真的一般。念锦往前走两步，一时来了兴致伸手去够那纸梅，却不想木棉花树上的雪都被钩落了下来。她却不见丝毫的不快，想起了自己幼时戏雪的情景，“咯咯”的笑了起来。
初霁忽地觉察到木棉树后的假山有动静，便喝道：“大胆，何人在此？”
话刚落，两个人影就从假山后闪了出来，倒是一名太医打扮和一随从，落落大方，不见丝毫的拘谨。太医低头行礼道：“臣太医院吏目李良生，参见娘娘。见娘娘在此，本欲回避，却不想竟还是扰了娘娘。”
“平身，无须多礼。”念锦端了几分才人架子，觉着这个李良生李吏目有几分面善，却不知是在哪儿见过，想来是宫中人多繁杂，许是在何处有一面之缘。
“吏目应是还有事，却不想被我耽搁了，还请便。”
那吏目应了一声没有半分迟疑的就慢慢走远，念锦心中也没了方才踏雪的兴趣。今日致身歌舞地，木棉花暖鹧鸪飞。雪也停了，自己也该回这歌舞之地，看看比木棉花更娇媚的宫妃了。
念锦正准备回莫连阁，却定了一下，吩咐身旁的侍女道：“初霁，方才我的帕子不觉之间竟是掉了，我再此候着你且去攀枝花寻一番。”
初霁乖顺的应了声，就往梅林去。却在侍女走后，就有一个身影出现在了灯笼之下，竟是常测撑伞走了出来。念锦一时不知道自己的想法，却在看见常测的刹那，就只能想到要支开初霁。她见常测走近，却往后退了一步，行礼道：“请楚王安。不想王爷也出来了，扰了王爷雅兴，实是罪过。”
常测已经换掉了伶人的装扮，身上穿的是石青常服，看着有几分单薄。念锦故作镇定的往前走了两步，她知道自己不能久留，有些事情与己而言无望，又何苦惹得两人都不好受。常测转过身子看越行越远的念锦，终于忍不住出声道：“三娘出来怎么未带伞，这会子都下雪了。”
念锦抬头一看才发现又是下起了鹅毛大雪，那些不像刚刚那样温顺，反而是洋洋洒洒，满目只剩下飞扬的大雪。常测快步走到她将伞递了过来，眼里含着几分疼惜，道：“可是要小心，莫要淋着了。”
念锦不自觉接过了伞，却觉得这伞竟有千般重，想起了自己入宫前最后一次见面。当时家中已经知道了自己要进宫的消息，为了避免自己与楚王牵扯过多，就送到了外组金陵展府。当日楚王送别也是在这漫天的鹅毛大雪之中，那撑伞之人如今再见虽在眼前却已经是相隔千里。
白云苍狗，如今算来离当日竟是有一年之遥。念锦知道现在的身份，这声“三娘”总是在不经意之间想起，却知晓已经是无缘。她往后退了一步，保持着与宗亲的距离，道：“我早是皇上的宫妃，还望王爷称呼我一句邓才人，不要乱了规矩。”
常测听了，脸色也是平静了几分，道：“才人说得对，是小王越矩了。只是正下着雪，才人还是小心自己的身子才是。”说完，楚王未再做停留便走了，还未走远又放心不下，停了下来，站定以后却没有回过身，只怕自己回头了就再也不想往前走了。
“才人在宫中若还是有何事遇到了难处，可以去尚服局寻贾珊才贾尚服，还是可以为才人解决一些俗事的。”
初霁在常测消失了身影之后，就从远处走来，想邓才人福身道：“才人，奴婢无能，去木棉树寻了一遭，也未见才人帕子的痕迹。”
念锦摆了摆手，叹了一口气道：“罢了，只是个帕子，舍弃便舍弃了，也不是什么要紧的东西，不必再寻。”侍女手上的灯笼照着前行的路，这也是自己要走的后宫之路。
“咱们出来了这么久，侍书只怕是要着急了，回殿罢。”
主仆二人回莫连阁之时，侍书此刻正是在殿口焦急等待，见了邓才人，忙上前福身道：“才人可算是回了，现在众人正是在说祝辞。”她忙上前解了袍子，念锦将手中的伞递给了初霁慌忙入了殿内。
侍书见初霁拿着伞，觉得奇怪问道：“才人出去是并未取伞，现在是如何……”
初霁不见丝毫异样，低眉顺耳道：“不知。”
“你是随才人出去的，却原来是这般不尽心。”侍书训斥了几句，见她四个榆木脑袋叹了口气，忙往里走，生怕邓才人做了什么失礼的事。
念锦刚坐下，便见周昭容从外进了来，脸色满是苍白，一身虚汗。圣人见了周昭容憔悴至此，忙道：“你不是身子不好么？怎么这会子出来呢？”
周昭容向大魏朝最尊贵的二人行了大礼，平息了呼吸才继续道：“臣妾虽身子欠佳，但却不至什么大碍，因此特来向陛下、太后祝酒。”说话间，又咳了几声。一旁段成已经送来了酒，周昭容接过酒杯，恭敬道：“臣妾愿吾皇万岁，太后千岁。”
太后见周昭容带病前来却没有半分的高兴，脸上却是冷冷的。“你的心意，哀家已是知了，既是身子不好，便先回宫歇着，好好养病。莫要强行出宫门，将自个儿的身子当做是玩笑。”
周昭容将酒杯递给了段成，恭敬道：“臣妾多谢陛下、太后体恤。”
圣人让郭御女一同回承香殿，说是天气寒冷，郭御女却是高兴了一番。念锦见了，方知这郭御女得宠，不过是沾了他人的福泽才是，想起了芳华院之事，心中另是有了一番打算。常测也不知去了哪里，这才是姗姗来迟，接着借称酒醉，提前走了。太后见此，心中却是一时不满，众人见太后有几分不悦，也都不敢多言什么。
程明门的焰火是宜州供奉的，这火炮盘旋空中四散，烟雾、彩珠于夜幕久不散，忽而彩珠串成大鹏从烟雾中扶摇而上，纷纷飘然于半空又成彩蝶，此乃大鹏腾空，万民同庆。只是这再精彩的烟花，也无法掩盖莫连阁下的暗潮。
念锦刚出了殿门，就与众人散了。一黄门立在一旁，这人说来也好笑，明明是衣衫普通，却提着一精美的玻璃灯，想来应是有事之人。她本是打算侧身而过，那小太监见了，连忙上前来行礼道：“奴婢给才人请安。”
“不知寺人在哪个宫里当差，寻我又有何事？”
黄门向念锦做了个揖，很是恭敬道：“奴婢不过一介闲散人，实是不劳才人记挂。不过是方才受人嘱托，见风雪夜路难行，给才人送一玻璃灯来。”
念锦一时楞了，在宫中能这么记挂自己的人，只能是楚王。她竟不知常测竟是心细至此，又不知该如何对待这个玻璃灯，方才还是古井的心，一时又起了涟漪。
侍书虽然不知道是什么情形，却也隐隐约约觉察到了算计，在念锦跟前低声道：“才人，这玻璃灯要不得……”
念锦看了一眼情真意切的侍书，自入宫以来，她就是这样为自己尽心尽力，只是不知道里面有几分真心。“如今天色这般黑，还是拿着玻璃灯的好。”
初霁知了念锦的意思，代替侍书上前一步，接过玻璃灯，笑道：“劳烦内官了。”黄门也是宫中的人精，自然是看出了这主仆之间的矛盾，没有在多言就退了下去。侍书咬了咬唇，也感觉到了邓才人对自己的不信任。
待回了清平殿，众人伺候着念锦换了寝衣之后，如往常一般侍书留下守夜。
念锦说是想临帖，侍书为她披上了一件长袍，磨好了松花石砚，拿出了帖子又剪了烛花，往越窑茶盏中添了武夷岩茶，看了一眼正在临帖的邓才人欲言又止。她踟蹰了半响才道：“才人，奴婢有一事，不知当讲不当讲。”
念锦放下了手中的太仓毛笔，淡淡道：“有何事，说吧。”
侍书跪了下来道：“才人，奴婢这几日瞧着，才人对奴婢有几分不满，奴婢愚钝，不知晓哪里惹得才人省了嫌隙，还请才人指点一二……”她自问对邓才人问心无愧，却不料竟处处碰壁，心中满是委屈，一下就哭了起来。
念锦面色如常，看着刚刚临好的《李卫公》，道：“你自然是处处为我着想，这些我也知道的。但有些时候太心急未免是有几分逾了矩，若是被外人看到了，只怕会觉得对你对我都是无益的。”
侍书脸上满是泪水，忙下跪磕头道：“是奴婢考虑不周，但奴婢定是一心为了才人，才人定要相信奴婢，不要为小人之言所祸！”
念锦见侍书这般模样，本来还是想细细拷问一下她的，但见其哭的跟泪人无异，又没了什么心思。她也不愿再问些什么，只得将侍书扶起来，宽慰道：“我也是知你对我是一片赤诚，只是宫里要小心几分。事事还是小心为上，莫要落了人话柄。”
侍书才是站了起来，在一旁揩了泪，低声应答。念锦叹了口气“夜深了”，侍女应了一声，便是服侍她就寝。
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