第28章 归宿的问题
次日清晨，当冬珠揉着眼睛侧身往外瞧时，最先映入眼帘的是两张熟悉的面孔，一个是自己房里的知夏，另外一个却是养母房里的双喜。
“大清早的，双喜姐姐怎么来了？”冬珠不好意思赖床，迅速地爬了起来，裹着被子问道。
“夫人说早膳后要和大小姐一起回长史府，命奴婢把大小姐过年的新衣先送过来，请大小姐选一件最喜欢的，让奴婢帮着知夏为大小姐梳妆。”
冬珠下了床，裹着绒锦绣袍，来到八仙桌前仔细翻看，一共五套衣裙，分为海棠红、玫瑰紫、孔雀蓝、梅子青、蜜合色，都是上好的云锦妆花缎。
“就要这个素绒绣花袄和撒花百褶裙吧。”冬珠指了指海棠红的衣裙说道。
梳洗打扮过后，冬珠瞧着镜中的自己，化身成了一个富贵金娃娃，引俊不禁地轻笑两声，扭头扫了一眼知夏，吩咐道：“头上只留羊脂色茉莉小簪和粉色绒花，别的都取下来吧。我年纪还小，带那么多金饰也压不住。”
知夏迟疑了一下，便凑近取了冬珠头上的金镶玉步摇和金累丝珠花。
双喜瞧着一旁劝道：“夫人说，过年了大小姐要打扮得富贵喜庆些，今日还要会亲戚……”
“你瞧我这身上的金子还少吗？耳环是金的，项圈是金的，手镯也是金的，连头饰也要戴那么多金的，让别人瞧见了，还以为石府富贵逼人呢！”
知夏扯了扯双喜的衣角，双喜也知道冬珠是个有主意的，即便是夫人，只要不是大事，平常多半也会由着大小姐的性子来，便也没了说辞。
梳妆完毕，冬珠披上织锦斗篷，由双喜和知夏陪着去了西院，给养母请安。李氏见到冬珠后，先是打量了一翻，也没多说什么，便拉着她去小厅用膳。
冬珠喝了一小碗鱼羹，吃了半屉小笼包和一个煎蛋，便开始把玩手里的银筷子，等李氏也吃得差不多了，才坐直了身子。一时丫头收拾桌面，端来暖胃茶。
冬珠陪着李氏坐了一会儿，直到外面的管事媳妇银珠进来回话：“夫人，马车已备好了。奴婢瞧着外面挺冷的，又唤来两乘暖轿，已经候在院外了。”
“咱们走吧。”李氏起身，牵着冬珠的小胖手，二人缓步出了屋子。
先乘坐暖轿，走到垂花门，下轿上了头辆马车。后面跟着的银珠、双喜、知夏三人上了装过年节礼的第二辆马车，一路上说说笑笑地走了大半个时辰。
马车来到长史府大门口，稍作停留，便从侧门进去。得了通报的李夫人派专人守在二门口。等李氏带着冬珠下了马车，一个穿着青布棉褂的中年婆子带着两个小丫头迎了上来：“老夫人命奴婢过来瞧瞧，赶巧二姑奶奶和表小姐就到了。”
李氏瞧见是母亲房里的婆子，便含笑着开口问道。“母亲可好？”
“老夫人好得很，特别是昨日二老爷一家回来，欢喜得夜里睡觉都乐出声来。”那婆子原是李夫人房里的一个丫头，嫁人后依旧在李夫人身边服侍。
“父亲可在？”
“今日府里人全。老爷在书房，由大爷和二爷陪着。”婆子笑眯眯地说道。
李氏心里有数了，转头扫了一眼身后的银珠和双喜，见车里给母亲和两个嫂子预备的礼物已经交与了婆子身后的小丫头，便也不在询问。
一行人跟着婆子穿堂过院，绕廊而行，最后来到母亲住的上房。李氏也不用婆子先行通传，带着冬珠，直接踏上石阶，掀帘子走了进去。
李夫人住的主屋一明两暗，十分宽敞。碧纱橱外，冬珠听到了东间传出的阵阵说笑声。
李氏放开冬珠的小手，停下脚步，对着珠帘内的人朗声说道：“母亲，女儿带着珠儿来给您请安了。”
珠帘内顿时安静了下来，一个慈爱的声音载满了喜悦：“快进来说话！”
身边的丫头掀起软帘，冬珠后退了半步，跟着养母走了进去。
“二姐……”一个穿着湘妃色暗花缎对襟夹袄，腰系湖蓝色八幅罗裙的纤弱妇人站了起来。
李氏紧赶几步，拉住妇人的手，亲热着唤了一声：“弟妹，十年未见了。”
“可不是吗？”李二嫂眼圈发红，声音哽咽起来。
“昨日才招惹完咱们，今日又来祸害小妹了。母亲可不能偏心，这次碧雪是一定要受罚的！”李大嫂柳眉微挑，眼中含笑地挪揄道。
“碧雪不爱吃羊肉，就罚她吃一个月的雪蓉羊肉羹吧。”李夫人笑眯眯地跟着凑趣。
“这雪蓉羊肉羹最是滋补的。弟妹回来了，母亲就把我撇到一边去了。”李大嫂一脸幽怨地望着自家婆婆。
“瞧碧雪的身子骨儿，大风一吹就倒了，给她补补是正经。你如果也想补，就跟着一起喝好了。只是怕出了正月，你又要嫌自己丰腴了。”
相较于弟妹的体态婀娜，李大嫂就显得过于丰满了。虽然五官耐看，皮肤白皙，但终究少了些女子的娇柔妩媚，这也是她未嫁时就常感到遗憾之处。
“母亲，珠儿一直念叨着要见琳表姐。”李氏适时地岔开了话题。
“珠儿给外祖母、大舅母、二舅母请安。”冬珠上前一步，恭恭敬敬地团起小手，屈膝行礼。
“瞧你们光顾着自己说话，却冷落了我的两个乖孙女。珠儿过来，见见你的琳表姐。”李夫人冲冬珠招手，又推了一把身边的粉衣小姑娘。
冬珠一进来就偷偷打量过了，知道这位琳表姐比自己大四岁，但瞧着对方瘦弱的身形，仿佛比自己也大不了多少，只是个头比自己高出一些。
小姑娘一样梳着双丫髻，发上簪着一支五彩宝石珠花，上面垂着摇摇曳曳的流苏，一对小金钗戴在发间与之交相辉映。乌发之下，是一张粉嫩嫩的小圆脸，弯弯的细眉，水汪汪的眸子，小小的悬胆鼻，微翘的樱唇，配上她那副纤纤弱弱的小身板，颇有一种弱柳拂风的感觉，整个人的气场就像一朵娇弱的小花。
这样的姐姐能当宫女吗？一想到那些听来的宫规，冬珠就暗自思量。一愣神儿的工夫，李琳儿已走到她面前，扬起黑亮的眸子细声细气儿地问道：“你就是祖母常提起的珠儿妹妹？这般玉雪可爱，难怪得长辈们喜欢。”
小姑娘很会说话，性子也并不沉闷，冬珠心中略感诧异，再一次仔细打量对方，正好对上对方好奇的目光，便笑嘻嘻地赞道：“琳表姐头上的珠花真好看！”
“喜欢就送给你吧。”李琳儿大大方方地取下五彩宝石珠花，塞到冬珠手里。
冬珠没想到她是一个如此大方爽快的人，一时窘迫起来，暗怪自己眼拙嘴欠。明明就是一个外娇里嫩的女汉子，却硬看成一个需要垂怜的软妹子。
李琳儿的友好行为，反而引来李夫人的赞赏：“这才是作姐姐该有的气度。碧雪把琳姐儿教导得这般好，将来她入宫，我也能少些担心了。”
这时李琳儿拉着冬珠，规规矩矩地坐到李夫人身边。冬珠竖起了耳朵，倾听长辈们接下来的叙话。无一例外的，话题扯到了年后的选秀大事上。
李大嫂没有女儿，一脸艳羡地说道：“还是弟妹好命！哪像我，生了两个臭小子，个顶个地让人操心，想要个贴心的小棉袄都没有。”
“琳姐儿一向是个懂事的，我原是不想让她进宫的。可是偏有一个极好的机会，我娘家表姑在贵妃宫里做事，前些日子传出话来，这次选秀贵妃娘娘要给三殿下挑几个合意的宫女。依夫君的意思，与其一直作个商户女，不如进宫碰碰运气。”
“这样乖巧水灵的女娃，作宫女真是可惜了。”李夫人怜惜地瞅了一眼身边的孙女，不无叹息地说道。
“三殿下不是有寒疾吗？让琳姐儿去贵妃宫里服侍三殿下，还不如通过大姐家的关系，求宫里的容嫔娘娘拂照一二。”李大嫂快言快语地建议道。
“不作宫女也就罢了，如果进了宫不嫁入皇室，这宫女怕要作成白头翁了。容嫔娘娘所出的五殿下比琳姐儿小得多，就算将来有她拂照着，也不能解决琳姐儿的归宿。三殿下身子不好，但身份尊贵，只要琳姐儿入了贵妃娘娘的眼，将来就有大好的前途。夫君也是这个意思。”李二嫂柔柔地说道。
在坐的人听出二房的人主意已定，一时也歇了再劝说的心思。
冬珠偷瞄了一眼身边的李琳儿，发现她早已垂下头去，攥着帕子的指手不停地扭动着，便试探着低声邀请道：“一会儿咱们出去玩吧。”
见对方点了点头，冬珠立刻转头对李夫人说道：“外祖母，珠儿想去表姐的房里坐坐？”
“母亲，珠儿最是个坐不住凳子的皮猴儿，不如让琳姐儿带着她出去玩吧？”李氏给了冬珠一个安抚的眼神，笑眯眯地说道。
“瞧我这记性，让两个孩子留在这里听大人唠叨，实在无趣。去吧，好好玩，不许闹脾气！”李夫人发了话，李琳儿起身牵着冬珠，屈膝告退了。
出了门，李琳儿松了口气，又恢复了初见时的自然。
“怎么不见海表哥？”冬珠记得养母跟她提过，李琳儿还有个弟弟。
“早膳后，就急不可捺地跑去找堂弟了，听说堂弟要带他出府转转。你先去我房里坐坐，我有好东西送你。”
二人迈着轻快的小步子，一路说说笑笑，很快就到了李琳儿的住处。
冬珠一进门，先扫了一眼房里的情形。房间不大，但屋内的陈设确是精心布置过的，金漆木雕罗汉床，双面绣牡丹的帘子，紫檀木的桌几，四季美人的屏风，紫砂观音的熏炉，竹丝缠枝的多宝格……一切都显得那么温馨、富贵。
“琳表姐的房间好舒适呀。”冬珠不客气地坐在抱铜活交椅上。
李琳儿吩咐房里的丫头：“要炉上煨的青砖奶茶，让表小姐尝尝。”
自己则跑进里间，打开梳妆箱，从中取了一个十分精致的檀木小盒子，兴冲冲地拿到冬珠面前，笑眯眯地说道：“这是我送你的礼物。”
冬珠打开一看，却是一颗亮晶晶的珠子，比鹌鹑蛋小一圈。
“这是南珠，是一个贩卖珠宝的客商送与父亲的，一共六颗，听说每颗都值千金。母亲得了三颗，我也得了三颗。我自己留一颗，把余下的两颗送与你和云表姐，算是我的一点心意。”李琳儿瞧出冬珠的惊讶，连忙解释珍珠的来历。
“这么贵重的礼物，表姐送与我？”冬珠心里喜欢，但却有些迟疑。
“你喜欢就收下，我也不是白送的。这次年后进京，与云表姐一起参加阅选，自然是要守望相助的。你现在年纪小，但过几年也是要参加选秀的。到时候，如果你瞧见我过得不好，有法子就帮帮我。”李琳儿半开玩笑半认真地说道。
“琳表姐！”一时间，冬珠鼻子发酸，不知该拿什么话安慰她。
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