第十三章 同情结义
凌侠风见他这般，十分过意不去，“铁大哥，今天我凑巧路过这里，正好见到情势危急才出手，别说咱们曾经在酒楼见过一面，纵然是素不相识之人也该当出手相助，这点小事，算得什么。”
铁常笑凝视打量他几眼，哈哈的一笑，伸手拍了拍他肩头，问道：“凌兄弟，你今年多大？”
凌侠风道：“年方十八，还不到二十。”
铁常笑道：“我今年三十七，大你一倍，有缘在这里相遇，难得，不如咱们互相结拜为兄弟，日后有福同享，有难同当！”
凌侠风料不到他会这么说，自己素来最佩服就是像铁常笑这般豪迈飒爽的江湖汉子，适才见他与韩氏双魔相斗，不仅刀法一流，身处危境也是临危不乱，听得对方竟然和自己有结拜之意，心底高兴：“我不过是个年轻乡下小子，什么都不懂，承铁大哥看得起，如果能和你这等好汉结识，真是天大的好事。”
铁常笑听了他的话，仰头哈哈一笑，视向旁边的上官薇，问：“凌兄弟，这位跟你一起的姑娘贵姓，不知如何称呼？”
不等凌侠风回答，上官薇走到近前，笑吟吟道：“小妹上官薇，拜见铁大哥。”
铁常笑拱手，“原来是上官贤妹，今日我和凌兄弟结为兄弟，又认识了你这位聪明漂亮的世妹，真乃喜事。看你们也是郎才女貌，十分般配，头次真正相识，做哥哥的先在这里向你们道贺。”
上官薇听了他的话，很是高兴，连忙盈盈还了一礼。
铁常笑将宝刀插入腰间，然后手拉凌侠风，“好兄弟，跟我来。”
凌侠风不知干什么，便跟随他。
二人离开先前林中打斗场地，来到一处干净的地方。
铁常笑拉他一起并肩，共同跪倒在地，“咱们就在这里结拜。”
当下，两个人各自对天恭敬三拜，接着又互相对拜，正式成为结义兄弟。
铁常笑满面笑容，说道：“我南下奉命办事，想不到还能结识你这样一个有本事的好兄弟，实在不错。呵呵，凌兄弟，咱们既然互相结拜，我的身份也不须隐瞒。实不相瞒，我是京城皇宫大内侍卫首领，属于锦衣卫指挥使司管辖，官居四品，被皇上御赐宝刀，这次是奉钦命带人来南方办事，今日准备回京复命，却不料被宁王派来的江湖歹人行刺偷袭，唉，只怪做哥哥的实力不济，不仅未能保护属下跟随而来的这帮弟兄，甚至差点连自己的命也要丧在对方手下。唉，实在惭愧，若不是有你恰好挺身相救，做哥哥的可能这次连京城也回不去，死在奸贼手下，既丢了江湖颜面又辜负了圣上钦命。”
凌侠风眼神一动：“大哥，想不到你竟然是京城官员，还是皇帝身边的人，这般了不起，小弟无名无分，能够和你结拜只怕配不上。”
哪料，铁常笑却面色一沉：“诶，兄弟，这句话可折煞了哥哥。你的武功胜于我，铁某可是自愧不如，况且对我又有救命之恩，能和你结拜是做哥哥的心底怕配不上，怎会是你？此处不便说话，话不多说，走，咱们先离开，我请你喝酒，去不去？”
凌侠风还未回答。
上官薇悄悄走近，听了他们的话，笑道：“铁大哥一瞧就是好酒量的英雄，千杯不醉，就只怕他酒量不行，刚陪着喝了三碗就醉倒在大哥面前，还是别让他献丑了。”
铁常笑忍不住呵呵一笑，拍拍凌侠风肩膀，说道：“上官世妹放心，我保证这次绝不灌醉凌兄弟，他若喝一碗，我就喝十碗，咱们只求痛快喝酒，要不醉都不醉，要醉也是大家三个人一起醉，最后谁都起不来。”
凌侠风和上官薇听了，觉得有趣，忍不住一起开心大笑。
三人结识之后，出了树林，两匹马还拴在道路旁。
凌侠风将一匹让出给铁常笑骑行，他和上官薇共骑一匹，三人纵马顺着官道大路，向北而去。
一处山脚下。
夏日炎炎，柳林茂密，小酒家坐落在附近的小桥边。
临近流水有三五间茅屋，外面一圈低矮围栏，栏杆内是小庭院，厅堂摆着三五张酒桌，环境优雅安静。
三人骑马到了这里，纷纷下马，走进去选了一张桌子安坐。
铁常笑解下腰间携带的长刀，放在酒桌。
他随身这柄刀不同寻常，乃是皇帝御赐宝刀，寻常人根本没有。刀身连鞘长三尺，重三十五斤，刀身、刀鞘全是纯钢打造，镶着黄金，刀刃锋利自然不用说，纵然是沉厚的刀柄也是坚硬异常，握在掌中伤人的时候，贯注内劲击打在身上，纵然不取命也要令对方呕血重伤。
江湖上很少能看到这样名贵实用的宝刀。
上官薇道：“铁大哥身为大内高手，能有这样的好兵刃，真是了不起，而且只要瞧模样气势，就能让人知晓绝不是一般刀客。”
铁常笑说道：“刀客，这个词语形容的好，我很喜欢。”
凌侠风道：“大哥，可否让我看看这柄刀。”
“当然可以，你尽管随便拿着看。
铁常笑就像请他喝酒一样，一伸手：“请！”
凌侠风点头，他伸手拿起桌面的刀，觉得份量很沉，右手握住刀柄，左手拿住刀鞘，轻轻用力，噌噌清晰金属摩擦声音响起，刀刃锋锐，像是一块无暇晶莹的宝石在日光照耀下散发出光泽，带着利器的肃冷又带着一股皇家的尊贵，气势非凡。
这柄刀若在铁常笑的手中，人和刀的气质结合，堪称完美。
大明朝廷能有这样的武林高手，可见皇家的底蕴威势。
铁常笑问：“兄弟，你觉得这柄刀如何？”
凌侠风虽然不懂名贵刀剑的鉴赏，一眼也能看出是柄难得的好刀，开口赞道：“真是好兵器，只有大哥这种身份的人才配用这样的刀。”
上官薇道：“这柄刀虽然好，可惜只能死板呆在桌上，既不会给人端茶也不会倒酒，更不会跟人敬酒，所以还是人最好。”说着，将三人酒杯斟满。
铁常笑道：“上官贤妹可是一副好口才，让我羡慕不已，你如果是江湖上的人，定然是个不凡的姑娘。”拿起酒杯，接着问：“贤弟，贤妹，是不是第一人有人请你们喝酒？”
上官薇道：“我不是第一次，他可能是。”
铁常笑哈哈一笑，“不管是否第一次都不重要，重要的是我第一次请你们喝酒，请，大家不用客气，喝多少要多少，所有的酒钱我抱了。放心，今天饮酒的是小酒杯，不是大海碗，保证你们不会轻易喝醉。”
这人的确爱酒，请人喝酒显得更是大方豪爽。
三人各自饮了一杯酒，觉得酣畅。
上官薇道：“听人说，铁大哥的刀法号称北方第一，和中原枫叶山庄的谭大侠并列第一，一刀一剑鼎立江湖，今日见了，果然名不虚传，不仅武功高而且酒量豪气也厉害，小妹佩服之至，在树林袭击你的人估计若不是联手，也未必能打得过你。”
他一笑：“贤妹过奖，这又算的什么，今天若不是凌兄弟出手相助，不仅跟随我来的手下，恐怕连我也要命丧在对方手下。这两个凶人如此厉害，虽然是宁王派来的人，我却不太认识，你们知道底细吗？”
凌侠风道：“他们在江湖上叫韩氏双魔。”
“哦？”
铁常笑道：“原来是他们两人，是邪道很有名的角色，怪不得这么厉害。”
上官薇问：“铁大哥，你是少林派的？”
“你怎知道？”
“虽然看不出你的刀法，但是从你拳脚，我瞧出有少林派的痕迹，猜对了么？”
铁常笑道：“贤妹，你眼光真不错，竟然看出我的家数来了。嗯，不错，我以前学的一些武功出自少林派。”
凌侠风道：“听说少林乃是天下第一门派，我师父武功这么高，以前对我提起也常常开口称赞。”
铁常笑点头，“少林是天下武术之宗，能够成为少林弟子对于任何学武人来说都是一件光荣的事情。”三人边说又喝了几杯酒，上官薇不胜酒力，不再饮酒，道：“想不到铁大哥出身少林，还能当上朝廷要职，成为大内首领，武林能做到像铁大哥这样地位的人可是很少。”
铁常笑听她夸奖，微微一笑：“跟你们说话，我当成自己人，没什么可隐秘的话。凌兄弟，咱们虽然初识却感觉一见如故，这种感觉很好，来，再干了这一杯。”
二人举杯，又是一饮而尽。
凌侠风问：“铁大哥，这次你从京城南来有什么事？”
“为了查江西宁王的不法之事。”
“江西宁王？”
凌侠风两人听了，有些吃惊，“这人是当朝王爷，大哥也能查他做的事？”
铁常笑道：“我这次只是奉命暗地查探，了解宁王在江西的所做所为，并不是明面奉皇上御旨而来，否则，宁王府的人早就大张旗鼓，好酒好菜来招待我了。”
上官薇道：“可惜，正因为是暗访探查，这位宁王或许知晓了铁大哥前来可能不利于他，结果招待铁大哥的不是好酒好菜，而是那两个在江湖上无恶不作的凶人高手。”
铁常笑仰首一笑，“说的好，妹子你的话总是说得很合人心意，我想什么，你一说就中。”又喝了杯酒，见小酒堂内左右无人，压低声音，将自己这次奉命南下暗查的缘由简单大致说了，“宁王这人地位甚高，却企图不小，他历年向朝中进贡，妄想笼络朝中权贵让其在皇上面前多说好话，可是暗地做的都是祸害地方的事，最近数年江西一带颇不太平，盗徒匪患严重，有人在朝中向皇上进言说是宁王暗中鼓动意图不轨，皇上不太相信，才让我暗中带人南来探查，然后回去禀告。只是，我在江西呆的时间不长，还未找到确凿证据，不过很多迹象表明这些事情都和宁王有脱不了的干系。”
上官薇好奇，“他是一方王爷，地位尊崇，想要什么就有什么，为何还要瞒着圣上干坏事，难道不怕太过为非作歹若让朝廷知道了，自己引火上身么？”
铁常笑冷然一笑，“宁王此人狼子野心，他在王爷位呆了多年，其实早就对皇位有贪图之意，若不是朝中有人袒护他，只怕这些多年所做的不轨之事都要尽数被朝廷揭发知晓，将他治罪。”
“哦，还有这等事？”
凌侠风两人听了，都是意外。
上官薇道：“听铁大哥的话，看来这个宁王的确手段有两套，他对上贿赂朝廷权贵，欺瞒皇上，对下欺凌百姓，鱼肉盘剥，甚至窝藏盗匪，都是为了一己之私，这种人若是日后掌权，可不是天下人的好事。”
铁常笑道：“贤妹年轻轻轻，见识却不凡。你若是认为宁王办事只有两套，那是小瞧他了。这人可不简单，他的手段好像不止两套，而是很多套。另外，我这次来还有一件重要事情。”
“什么事？”
“就是为了查寻不久前，江西宁王府进贡给朝廷的那批金银宝物，为何在途中会遭劫。”
上官薇和凌侠风对视一眼，两人也知晓这件事。
“这批东西真的是宁王献给朝廷的贡物？”
“不错。”
“铁大哥，你不是从朝廷派来和宁王作对的么，为什么还要替宁王府寻找这笔失窃的宝物，丢失东西和你有什么关系？”
铁常笑道：“你有些话说的不对，第一，我是朝廷派来的，但确切说是暗查事情不是专门为了来和宁王作对，第二，宁王献给朝廷的这批宝物已经运出江西地界就和王府关系不大了，而且是由京城镖局委托护送，丢失了等于是朝廷的损失，我这番来与其说为宁王寻找这批失窃的宝物，不如说是替朝廷办事。”
上官薇道：“看来大哥对朝廷忠心耿耿，皇上定然对你十分信任，否则怎么派你来调查这些事。”
铁常笑道：“食君之禄，忠君之事，本是我该做的事。宝物既然就是从宁王府送出来的，若是宁王派的人没必要去劫夺宝物。这个原因有待清查，现在我发现这件事很蹊跷，为何宝物在江西境内没有丢失一出江西就被人劫走了，说不定是宁王的人将宝物弄走，落入他自己手中，暗中捣鬼。这些年朝廷暗中查到宁王秘密大批积累资金，早已和朝廷不和，这批宝物或许他根本就不想送入京中。”
上官薇道：“依照这个宁王的为人，他虽然贪财却不会轻易犯因小失大的错事，财宝虽然珍贵，但是东西送往京城作用很重要，宁王毕竟是地方藩王，要想维持地方势力，自然少不了京中人支持，他进献财宝其实就是想贿赂朝中权贵，如果这样，自然不会希望有人劫夺镖银。”
铁常笑思虑了一下，点头：“嗯，你分析的也有道理。宁王的确是为了贿赂权贵，进献的财宝有一部分就是送给京中一个大人物。”
“这人是谁？”
铁常笑缓缓道：“这人是皇上身边宠臣，名叫钱宁。他得宠于皇上，被封为义子又掌管锦衣卫大权，我身为侍卫首领也要受其节制，这次南下奉命，除了我身边所带的四名大内侍卫，其余随同的锦衣卫人马都是他派来的人。”
凌侠风道：“看来这人真不一般，官职做的比铁大哥还大。”
铁常笑道：“我只不过是个武人出身，凭自己努力才做到内廷侍卫首领职位，怎能比得了掌管锦衣卫的权贵。”
上官薇道：“铁大哥，此人在宫中权势这么大，又和宁王勾结，岂不是更让宁王如虎添翼，嚣张跋扈，皇上既然让你来暗中探查宁王的事，为何还要让钱宁掌管锦衣卫，限制你？”
铁常笑道：“皇上虽然看重我但是更信任钱宁，钱宁这人在皇上面前很受宠信，权力又大，没人敢轻易对他提出异议，加之圣上平时坐镇京城禁宫看不得外面的情况，钱宁时常一味多说宁王的好话，自然不会对宁王有太多的怀疑和戒备。”
“其他官员都不知么？”
“之前已有不少朝中大臣，包括江西官员上奏揭发宁王不法之举，可是因为有钱宁在京中替宁王做靠山，始终难以奏效，这件事万通镖局也有嫌疑。”
“万通镖局？”她眼神一动：“万通镖局不是京城第一大镖局，被派来替宁王府押送入京的镖货吗？”
铁常笑道：“正是。”
“他们负责押送，若是途中出了差失由他们负责，肯定不会希望镖银被人劫走，这么做的话，为何要干出卖自己的傻事。”
铁常笑端起酒杯，“这你就有所不知了，喝了这杯酒，我再和你们仔细说。”
上官薇和凌侠风相视一笑，端起酒杯，三人饮酒。
铁常笑喝完，放下酒杯：“我虽不是镖局出身，但是一些行道却清楚，镖局负责替人押镖，这番活也并非那么容易干的，不论多贵重的镖货，他们只有完成了任务才会有公费收成。”
上官薇总是好奇，跟着问：“什么是公费收成？”
“就是按照行规，应从里面提取的分成，俗称镖局的分红，也就是他们能赚的利润。”
“分红可以拿多少？”
“按照江湖行规，一般来说，押趟万两银子的镖银只收五百两，当然根据路途长远、货物贵重程度以及路况危险等来衡量会有所变动，但最多也不会超过一千两银子。”
上官薇算了算：“也就是说，押镖公费，最多拿到超过镖货的十分之一。”
铁常笑点头：“就算这种情况也很少见到，而且这些分红是全部费用，除去镖行的庞大开支，最后能够赚到的利润不会太多。”
“所有镖行都是这样？”
“应该就是这样。”
“那岂不是镖行的生意也不太好做？”
铁常笑道：“镖局既然是自己开的，也可以随意开口讨价，但是你要的价钱比人家的高了，顾客自然不会到这里来，生意就会落到别人的手上。而且，越是身份尊贵的顾客越愿意选择能力强，名声亮，安全性高的大镖局，大宗生意都会落到这些有能力接待的大镖局，其余的小镖局只能靠零零散散接点小活，赚头不大，有很多镖局子，开不了多长时间就关门倒闭了。”
“关门倒闭？”
上官薇听了，忍不住扑哧一笑，差点将嘴里的茶吐出来，“真好笑，镖局子还有因为经营不善关门倒闭的。”
铁常笑瞧着她：“这有什么好笑的？类似事情出现的多了。京城生意繁多，镖局生意最火，其次就是南直隶和湖广一带，只这三个地方加起来的镖局大大小小就有数十家。正统朝年间，北京城共有十八家镖局在同城开业，后来经过成化朝、弘治朝，渐渐不如以前，到了近些年正德朝，京城只余下五家镖局，前年和去年各倒闭一家，现在只剩下三家镖局，万通镖局是三家之中规模最大的一个，所以生意最好，其余两家都不如万通镖局。”
上官薇吐吐舌头，“正统朝有十八家镖局，好厉害，京城果然是天下镖局聚集地，到现在只剩下三家，倒闭的镖局倒是幸存的好几倍。”
铁常笑喝了一口酒，“镖局不同江湖侠客，开镖局不是为了行侠仗义，是为了赚银子，没有利润就难以维持下去。对他们来说，有大宗生意上门才会有大笔收人，镖局才能越做越大。所以，江湖上的镖局虽然很多，但是真正有能力赚取大钱的也只不过少数几大最有名的招牌，也有不少镖局是被大镖局合并，组建联营。像万通镖局总局设在京城，另外分局遍布天下各处，江南、中原、湖广、川中、两广甚至关外都有分号，影响力很大，不容小视。万通镖局的成功，是许多小镖局的埋没才换来的。”
上官薇道：“铁大哥说的有道理，看来江湖上干镖局子的这碗饭并不是想象好干，只有真正有能力的人才会做好。”
他笑了一下，“无论在哪里，都有竞争，只有干的最好的才能存活下去。”
铁常笑和两人熟悉，一喝酒话匣打开，越说越多。
这时，她又问：“铁大哥，听你这么说，似乎万通镖局的这个总镖头很不简单，此人是谁？”
“他叫林南天，江湖号称九环刀王，不仅善于经营镖局，而且武功也很厉害。”
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