第六章 南十字星
我个人认为李中校多吃些炼乳冰沙没坏处，至少可以败败火，于人于己都是好事情么。谁料到舰务长向我报告：李中校深入基层，到炮舱里面亲自操练跑术去也。
我认为这也是一件好事，因为李中校一忙起来就顾不上和刁难我，我少了很多麻烦。但舰务长说：“这恐怕不是待客之道。”
我说：“随李提督便吧，她要看什么，要用什么，都要尽量满足提督。”
他的第二重顾虑却令我挠起了额头：“我们八舰队的条例规章、炮术、军官养成、军事教育和思想，就要被李提督全部摸清啦。”
舰务长说：“他们第七舰队很多方面还都是延平郡王当年传下来的那一套，很多条例都已经不适合时代，所以每年海军部考核各舰队，他们的排名总在我们下面，李中校在我们舰上多呆一天，他们将来的进步就越大一分，我们八舰队可没人垫底啦……”
我可没有提携友军的高尚觉悟，此时山头主义上脑，立即三步并两步的冲到了炮舱。果然见到她笑容可掬的和一组炮手交谈，并亲自操作火炮，她笑声爽朗：“果然是春田兵工的精良武备，比起甲巡华昌上的西班牙老炮要好得多。”
我们的炮长丝毫没有被美女提督套取情报的觉悟，看来长期保密工作的成就都似乎都打了水漂，他源源不断的介绍着春田兵工厂制造的廿四磅海军重炮的性能，各种炮弹的性能，新锐的炙热弹也被他拿出来炫耀。
所谓炙热弹，就是未来燃烧弹的雏形，将实心炮弹烧得通红再发射出去，打在敌船上就是一个大窟窿，要是击中火yao桶，就是惊天动地的大爆炸。从李华梅的表情看，这种炮弹在东洋还没有出现，他们更习惯用纵火船多些。我们西北舰队以前也没有，在堪察加使用炙热弹依然是我的首创，其实西北舰队能取得今天的成就，我是当之无愧的第一人物，要知道西北舰队除了捕鲸船外就我这艘英德号能够拿得上台面，而舰队总长天天在温哥华港打牌九。
李华梅秀美紧蹙：“炙热的炮弹，不会引爆发射药么？”
炮长自豪的道：“这就是我们一尉的创意，在火yao和炙热弹间放置一大块粘土用来隔热。”
“你么一尉？”她似乎不相信自己的耳朵。
“适可而止了，李中校，这不是在七舰队，请你自重！”
我大声喝令道，与我一起来的舰务长和我一唱一和：“是啊，贵官提督的职务在本舰并不通行，贵官不过是我们的客人，请贵官服从英德舰长的指挥。”
“一尉，你不仅仅只有些小聪明嘛，本提督这次上舰，看起来收获颇多。”
李华梅笑了笑，擦干手上的油渍回到冰舱，在那里她裹着大衣，享受着热带海洋上绝无仅有的一份清凉，而我们却要在这烈日下暴晒，暴晒，流汗，流汗。
我很怀念堪察加的严寒，水手们也一样，他们坦胸露腹，身上满是痱子和红斑，热带的流行病也开始传播了，随舰军医忙的不亦乐乎。李中校想必是知道会出现这种情况，躲在冰舱里真是先见之明呢。
沿途碰上了两只波利尼西亚人的独木舟，不过隔了老远看的不真切，见到我们大舰过来，土人早就帆桨并用逃远了。
太平洋，还真是太平之洋，大西洋和印度洋上神出鬼没的海盗和私掠船一艘也没有，一路过来未见片帆，这就是地球上最后一片宁静的海域啊。
以往北半球天穹上的北斗、四象都看不见了，北半球夜航观测的坐标北极星被南十字星取而代之，南十字星是全天球八十八个星座中最小的一个，座内主要亮星组成十字形，其中的一竖正指向南天极；因为南天极附近没有亮星，十字架一及十字架二就被利用来指示方向：只把它们之间的距离伸延大约四点五倍就是南天极。所以这个十字在南半球和北斗在北半球同样重要。星座中主要的亮星组成一个十字形，从这个十字形的一竖向下方一直划下去，直到约4倍于这一竖的长度的一点就是南天极。
在北半球的低纬度处观测，这根延长线与地平线的交点基本上就是正南方。郑和七下西洋时，曾用这个星座来导航。在古希腊托勒密时代，地中海地区原是可以看到它的，所以南十字一度被看作是半人马的脚。由于岁差，到了现代，这一部分星空已经移向南方，在北半球大部分地区再也不能看到。所以上世纪欧洲天文学家把它从半人马座中划出来，作为一个独立星座，明美在使用格林威治星图的同时，也沿袭了这个新颖的划分。
南半球的夜空比起北半球来要清澈些，因为南十字座所在的银河部分就是银河最亮的段落，抬头望去一条银河挂在正中，星辰璀璨。在南十字星左下方有一片黑暗的尘埃星云，用肉眼也可以轻易看到，衬托在明亮的银河背景上就好象是银河中的一个漆黑的洞穴，天文学家命名为“煤袋星云”，是天空上最触目的黑暗星云之一。
每到晚上凉爽时，李华梅才从冰舱出来，和我们在一起聊一聊天气和食物，这些天我们吃的还是在放洋前装载的面包干和牛肉，吃惯了台湾舰队大米香鱼的李中校想必相当的不适应。
她开始对大厨指手画脚起来：“为什么不在木箱里面种植葱姜？这可是大明舰队从郑和时代延续下来的传统。”
“为什么携带面包而不是面粉？淡水供应太少。”
“饮食为什么是全西式的，为什么不是明式料理？”
“为什么不在礁湖抛锚捕鱼？这些珊瑚岛上的猴面包树可是非常好的粮食。”
我一一作答：
木箱种植葱姜，北方寒冷多雾不比台海，此类作物不易成活。
携带面包，淡水不足，也是出自西北舰队的实际情况，首先是舰上环境有限，烤面包困难，北方海域冰山很多，淡水补给方便。
饮食西化，并非因为西北舰队是现今主导海军部的电雷系嫡传，当年电影、霜雷两舰上的海军先辈吃惯了吐司、培根、罗宋汤，后来的电雷系就继承了西洋饮食传统。只不过是因为北方环境恶劣，大米补充不易。我们仅有的一些日本大米都不合口味，而小麦粉在西雅图一带就有大宗出产，而面包比馒头要耐储存些。
至于采集猴面包树的果实，我们一路过来，没有遇见一座岛礁，事实上那些美丽的岛群在我们航线偏南两纬度的地方。
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