第九章 试练之战
清澈的溪水带着一丝清凉，诺维斯擦掉了脸上的水珠，提起了精神。行进半天，离目的地只剩小半路程。
最近在云顿格勒附近的地方传递着“迷失者的城堡”的消息。据说，那是因诅咒而出现的魔鬼，看中了第二次大陆战争中留下的一座城堡废墟,把那里当作自己的巢穴定居了下来。最近经过那里的人，都被它当作食物，永远地消失了。
虽然那座废墟地处偏僻，经过的人很少，但佣兵公会仍然发布了探察的任务。
据回来的佣兵所说，那里白天没有丝毫的异常，但每到夜晚，废墟的外围就会出现大量的骷髅、食尸鬼和各种各样的低级怪物，而且数量庞大，根本无法突破进入内部。那些敢于留在城堡中等待夜晚到来的佣兵，都没有再出现。
诺维斯回来后听说了这个消息，就决定用这个机会检验一下自己从各地挑选的精英真正的实力，也免去了动用守军的麻烦。
“大人，我们什么时候出发？”
看着旁边那年轻的面孔，他笑着说：“不要急，凯特，难道你还想在太阳落山前直接把队伍驻扎进城堡？”
凯特连忙解释：“不，我知道那样不对，但是早点到那附近侦察一下不好吗？”
诺维斯摇摇头说：“你要牢记，我要你建立的队伍以后要面对的是凶猛的兽人，重甲的骑兵团。而这里的一百三十人是我们部队骨干，如果象今天这样的小场面都要如临大敌的急行军，那就没有成立的必要了。我记得你已经派出了盗贼和法师组成的侦察小组，那么现在只要恢复体力，等待出发就好。”
“是。”面对他的从容，凯特也安定下来，走开休息。
苏菲娅在旁边笑问：“怎么样，凯特的表现你还满意吗？”
看了看不远处高地上的哨位和部署们休息的区域，诺维斯点了点头说：“虽然在小地方上还有些毛病，但按他的细致是不会出什么大问题的，这次实战后我就可以安心的离开了。”
“希望今晚的天色不会太暗。”
“没关系，我们是不会失败的。”
夜幕降临，诺维斯率领着一百三十名部署加上凯特、苏菲娅慢慢向城堡的废墟进发。这里果然有些不对，天一黑，就散发出腐烂的味道。面对未知的魔鬼，大都是新手的队伍中弥漫着紧张的气氛。诺维斯曼皱了皱眉，向满脸兴奋没注意到部署的凯特使了个眼色。他这才想起自己的职责，高声说：“大家不用紧张，我们是很强的，这次可以当作演习，回去后表现好的提为队长。”
“是。”整齐的应答打破了寂静，众人情绪高涨了起来。
和情报中一样，开始露面的只有落单的骷髅和小怪物。走在前面的盗贼、法师、高敏剑士组成的先锋就随意的解决了。
高明的统帅在任何时候都不会放松，凯特下令：“所有人静默，进入战斗状态。”
很幸运，第一次有威胁的进攻是朝向先锋中的剑士的，显然骷髅弓箭手用骨头制成的长箭奈何不了特制的轻盾，而法师反击的闪电后哗啦啦的声音证明，那个家伙已经被摧毁。
“所有人退回本阵，剑士在外，弓箭手准备上弦。”凯特没有提法师，因为算上苏菲娅，法师也只有四个，在对付低等魔物时，没有必要让他们浪费法力，所以他们按照战场的惯例在最中间。
在和想象中的骷髅群遭遇之前，前方先出现了一片黑影，随后，箭雨袭来。
“举盾。”
所有人收缩成环型，剑士们的盾牌密集的举起，叮当声中，有几支箭从缝隙中钻入。但在诺维斯的“反抗光环”--圣骑士专有技能范围内，所有人防御力提高，没有重伤。
“第一、二、三小队突击。”
面对远程攻击的暗黑射手，十人一队的三个箭头向前冲去。每个十人小队除一名盗贼负责支援外又分为三个三人小组，一长枪手，两个带盾剑士，到了暗黑射手近前，同时攻击的数样武器让对方根本连还手之力都没有。
进攻顺利的三个小队似乎很兴奋，追击中队型渐渐散乱。
“注意队型。”前进中的凯特提醒。
第一、二、三小队在外围巡游，队伍继续前进，诺维斯曼转换了“精力光环”--快速恢复体力和耐力，小小战斗后的众人立刻精力充沛。
“魔性乌鸦！”外围有人大叫。
有诅咒法师，凯特心中一惊，魔性乌鸦这种召唤体单体攻击力不高，但却有毒，在诅咒法师的召唤下，这种麻烦的低级魔物是无穷无尽的。“第八、九、十小队找诅咒法师，其他人散开。”
由于地形复杂，马匹在战斗中又碍事，所以这次来时都没有骑马，而第八、九、十小队显然是高敏捷的战士，很快朝不同方向奔驰而去。同时，前方黑暗处出现了牛头怪巨大的身影。排好了阵型，连弓箭手都在对密集的魔性乌鸦齐射后抽出了近战武器，等待着这些大家伙的冲击。当然，有诅咒法师的魔法威胁，队伍也散开了些，留下两个小队保护法师不受魔性乌鸦的干扰。
很显然，威胁最大的是满天飞舞的魔性乌鸦，诺维斯又转化光环“净化”--降低诅咒和毒素作用的时间。
牛头人还没到近前，就有火球，冰弹和闪电飞了过来，那些高大身影的旁边，躲藏着骷髅法师。凯特对自己的误算很沮丧，大声命令：“法师，集中攻击骷髅法师。”还好它们有天生的上限是三级，偷袭的魔法除了闪电速度快击中了几个战士，其他攻击都被躲开，苏菲娅四人用密集攻击把骷髅法师一一解决。
魔性乌鸦渐渐少了起来，似乎是第八、九、十小队已经成功的消灭了诅咒法师，凯特这才冷静下来，命令部队收缩，慢慢对付没有支援的牛头人。
显然，牛头人的强大在训练有素的队伍面前没有丝毫用武之地。面对弓箭、长枪、长剑、匕首的全方位攻击，牛头人纷纷嘶吼着倒下，最后四散而逃。
“停止追击。”
战斗后清点人数，突入怪物群击杀诅咒法师的八、九、十小队阵亡两人。其余的轻重伤患，在诺维斯“祈祷”光环的作用下加快了恢复速度，没人再有生命危险。对于这个结果，诺维斯似乎很不满意，他狠狠地瞪了凯特一眼。
地面上，是各种各样怪物的残骸，断裂的骷髅碎片，绿色、红色的血迹，无数魔性乌鸦的尸体。难怪冒险者没有能突破这里的，数百怪兽的围攻也只有军队才能应付。
再向前走，就到了通向城堡废墟的短短而曲折的回廊，显然百人队伍没办法正常进入。
诺维斯停了一下说：“贝托，你带队回去。苏菲娅、凯特、阿西索、霍勒库尔跟我向前。”
贝托问：“大人，里面的情况还不知道，也许有危险，带全队分散进入安全些。”
“不用，里面的地形不适合群战，即使有危险我们五人也足够应付。你带队回去休整。”
贝托说：“凯特受伤了，让他带队返回，我跟您进去。”
“我没事。”凯特挥舞着长剑辩解道。
诺维斯严肃的说：“服从命令。贝托你暂时统领，等凯特回去后作回副职。”
“是。”
在弓箭手阿西索、狂战士霍勒库尔出列后，贝托带队返回，诺维斯五人继续前进。
回廊中很平静，看了看凯特手臂上的伤口，诺维斯转向苏菲娅，她笑着摇了摇头，在刚才的战斗中，魔性乌鸦根本没能突破她的魔法屏障。阿西索也没有受伤，只有霍勒库尔赤着上身，满是血污的样子。
熟悉他的四人毫不在意，凯特说：“霍勒库尔，你往身上的刺青涂油料也就算了，把怪物的血抹在脸上不难受吗？”
霍勒库尔挥动着手中扇子一样宽的巨剑兴奋地说：“这是我们狂战士的荣耀，不过刚才的对手太弱，城堡里面的一定很强吧。”说着，脸上露出了一副期待的表情。
“真是怪胎。”凯特低声说。会盼望敌人强大的恐怕只有这种狂热的家伙吧。
苏菲娅三人都笑了起来。
碰到了几个落单的怪物，没等霍勒库尔和凯特两个前锋动手，阿西索就连珠箭解决了。诺维斯看着他毫不犹豫的动作，上弦、拉弓、放箭，根本没有瞄准，不禁心中赞叹，这样的箭术，恐怕精灵也不过如此。
霍勒库尔嘟囔着：“别这样，给我放过来几个。”
阿西索面无表情地说：“免了，我可不想被你拍碎的尸体溅上一身的的碎肉和鲜血。”
诺维斯苦笑着想，说这种话，阿西索未免太过冷静了，像亡灵法师一样，这几个属下，还真是个性十足。
谈笑间，已经到了城堡的前面，腐尸的味道更浓了，凝固着暗红血迹的大门紧紧的关闭着，一把长剑在门上露了出来，似乎只有剑柄留在里面。霍勒库尔也没有出声，要用长剑穿透这么厚的大门，即使是他也要用尽全力才行。
“我们进去。”诺维斯淡淡的说。随后，推门而入。
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