第八十一章 比武招亲 二十三
这时，只见沈宝龙打量沈宝梅片刻，试探问：“姐，此来有何事要与小弟商量？小弟只要能做到的，一定不会让姐姐失望。”
“唉——！还不是为你外甥的婚姻大事？真让人烦透了心。”沈宝梅说此话时，忧伤、烦恼和苦闷之色，溢于脸上。
“哦——外甥的婚姻大事怎么啦？他不是自幼就与青帮帮主严月虎之女指腹为婚吗？当时的酒席宴，我也在场，谁也推翻不了的事实呀！难道现在发生了变化？”沈宝龙睁大眼睛，紧盯着沈宝梅的脸问。
“唉！指腹为婚有何用？当时也没立下凭据，空口无凭是没用的。”沈宝梅叹息一声，眼里噙满了泪水，“如今严月虎的女儿严小凤长大了，翅膀硬了，不愿服从父令，下嫁给你外甥王理华了。人心叵测啊！”
说到伤心处，两行泪水从沈宝梅的眼眶里滚下来。
沈宝龙见此情景，已知事情发展到难以收拾地步，他忍住心中的酸楚，急切问：“姐，你将事情的前因后果说详细点，我好根据情况替你作主。”
“好的！”沈宝梅忍住心中的酸楚，掏出手帕拭去脸上泪水，将王理华去严家庄与严小凤比武遭受污辱，以及严家要在九月九重阳节设擂台，比武招亲之事，从头至尾叙述一遍。最后说，“根据我儿现有的功力，就是重阳节比武，也没有胜券的把握。阿舅，你作为三阳县令，就如此眼睁睁让严小凤被别人娶走吗？我可不甘心。你要以官府的名义，抓捕严氏一家，协迫严小凤下嫁给王理华。”
沈宝龙听沈宝梅的叙述，沉默好一会才说：“姐，这件事要是官府直接出手，恐怕会引起民怨。你可知道，水能载舟，也能覆舟。如果青帮帮主没犯王法，官府是没法直接抓捕他们归案的。除非他们窝藏朝廷钦犯，或者大逆不道，公开与朝廷对抗；我们才能名正言顺出兵抓人。不然，青帮势力那么大，弄不好搬起石头砸自己的脚。姐，你对官场上的事不了解；在官场上，处处是暗礁险滩，勾心斗角，明争暗斗，每行一件事，都要慎之又慎。一旦栽了跟头，我多年寒窗之苦，将赴之东流。弄不好，搞得声名狼藉，连身家性命也难保。那样，就得不偿失了。”
沈宝梅听后，知道沈宝龙在推托此事，她一脸失望之色，叹了一口气：“唉——！宝龙，我知道你的县令来之不易，但你就忍心眼睁睁见你外甥的心上人，被他人夺走而不顾吗？说句掏心窝的话，只因你是堂堂的三阳县县令，做姐姐的才有事求你。要是有权不使用，堂堂的县令，也就成为一个空架子了。”
沈宝龙见沈宝梅那凄楚不堪的样子，于心不忍，想了想，安慰说：“姐，你放心回去，有关严家庄重阳节打擂一事，到时候我会派一班兵丁和衙役，化妆成老百姓的样子，去观看打擂。如果王理华不是严小凤对手，那些兵丁和衙役一拥而上，冲上擂台，实行强抢。正所谓：好汉打不过双将，英雄难敌四手。严小凤虽然功夫了得，但在出其不意，攻其不备之下，她必败无疑。你呢，回去后再联络漕帮中一些武功高手，混在擂台周边，当兵丁和衙役抢人之际，趁乱肇事，打乱现场规则。如此一来，兵丁和衙役更容易得手。”
沈宝梅听沈宝龙一番话，如释重负，长舒一口气。与此同时，一脸的凄楚之色，已荡然无存，兴致勃勃道：“如此安排，严小凤就是三头六臂，也难逃我们的围攻，我儿理华有望得到严小凤。”
“好啦——姐！现在八字还没见撇，不要高兴得太早，等事情成功再乐也不迟。”沈宝龙淡然一笑，旁敲侧击说。
“那是！那是！等成功之后，我和王岚要请阿舅到府上作客，请为上坐，宴请三天，以表我和当家的一点心意。”沈宝梅发自肺腑说。
“姐，你我乃是一母同胞，只要能成全外甥的婚事，至于吃喝并不重要。”沈宝龙转过话题，吩咐周三春，“周管家，你去厨房一趟，关照厨子做桌菜，就说有贵客来，菜要丰盛些。”
“奴才遵令！”周三春应了声，转身出离客厅。
光阴似箭，日月如梭。转眼已到九月初八。这一天上午，青帮帮主严月虎，邀请帮会中四长老、八武士到府上商讨保护擂台一事。
参加讨论的还有夫人王自兰，千金小姐严小凤，教师爷李明，管家潘如林。三名丫环冬青、玉梅、小翠，替诸位上了荼，然后侍立一旁。
帮主严月虎扫视一在坐的人，不假思索说：“诸位，人常说：‘不为萝卜不拔菜。’明天就是小凤比武招亲之日，为了安全起见，你们要负起责任来。在八月十五那天，漕帮少帮主王理华，在打谷场上与小风切磋武艺吃了亏，黄天庆暗箭伤人遭受污辱，他们回去后，向王岚、沈宝梅禀明情况后，一定不会善罢甘休。他们很有可能会从帮会中挑选一班武功高手来闹场子，使比武招亲难以连续下去，甚至会趁乱动手抢人。所以，我们不能掉以轻心，要将防范工作放在第一位。”
严月虎话音刚落，王自兰接过话茬：“当家的，要是有人图谋不轨，趁机捣乱，很有可能会造成流血事件，甚至是伤亡。依我看，不如取消这场比武，才能确保小凤的安全。”
“妈，常言说得好：‘嫁出去的姑娘，泼出去的水。’现在擂台已撘好了，告示也四处张贴出去，方圆几十里的人也知道严家庄比武招亲。如果突然取消比武，不但江湖上侠士不能容忍，就连七村八落的村民也不会赞同。他们甚至指我们脊梁骨谩骂的，那样我们青帮的声誉，将会一落千丈，陷于被动之中。”严小凤分析得淋漓尽致，面面俱到，“至于漕帮想趁机捣乱的人，一定大有人在。但道高一尺，魔高一丈。只要我们加强防范，做到步步到位，那些不怀好意的家伙，就无有可趁时机。这样，比武会顺利坚持下去的。”
“嗯，小凤说得正合我意。只要我们将防范任务做好了，危险便会降低到零。”严月虎对严小凤的建议，十分赞同。接下来，他扫一眼在坐者，作出具体安排，“为了安全起见，以防不测，我现在作出人员安排。教师爷李明负责保护小凤、以及裁判工作。四位长老，分布在擂台的四周，防止有人施暗器伤人。八名武士携同帮会所有成员，顶盔贯甲，手持利刃，做到人不离马，马不离鞍，分布在打打谷场的周围，以防突如其来的事件发生。”
“我等遵令！决不让坏人有可趁时机。”李明、四长老和八武士，异口同声表示。
接着，严月虎的目光又落到潘如林的脸上：“潘管家，你指挥众家丁，负责安置前来观看打擂的观众，村民和游客分隔开来，这样便于鉴别图谋不轨的人，也好让帮会中人员，即时出手救援。”
吩咐完毕，众人各自散去，不在话下。
翌日早晨，青帮帮主严月虎，携同夫人王自兰，小姐严小凤、教师爷李明、管家潘如林，以及丫环、众家丁带着应需物品，来到打谷场上的擂台上。
擂台建在打谷场原有的比武场上，靠近打谷场北边的边缘，只是原有的栅栏被拆除，靠近擂台的周边一丈范围内，重新设立栅栏。正面中端留一个缺口，以方便打擂人岀入。在缺口临近擂台的边缘，有一个木制的楼梯，留待打擂人步上擂台的通道。
整个擂台由数千根木柱支撑着，台面距离地面有八尺高，由三寸厚的木板铺成。为了减少打擂人脚下打滑，木板上铺盖一层地毯。在擂台中央处，竖立三丈六尺高的三角架，架顶上挂一个红绒球。在擂台北面的边缘处，建有一排小木房，房内有床铺、衣物、锅灶和食物，以供擂主和其他台面人员生活起居之用。在小木房前面一丈左右，摆着一排长桌，桌旁摆着十几把木椅。在长桌的左右两侧，各摆一个兵器架，架上十八搬兵器，样样齐全。
严月虎领着众人来到擂台上，先对擂台察看一番，并用脚跺了几下，看擂台的结构是否坚固？然后，严月虎、王自兰和李明在小木屋前的桌旁的椅子上坐下，品茶谈话。其他人站在擂台上东看看、西瞧瞧，指手画脚，谈些有关打擂的话题。
当太阳渐渐升起之时，前来观看打擂的人，三五成群向严家庄打谷场而来。渐渐的，打谷场上的人越聚越多。那些观众，大多是严家庄的男女老少。真是上至八十三，下至手中搀。其他村庄的村民，也陆陆续续，从四面八方赶到严家庄打谷场上来。
与此同时，管家潘如林携同众家丅，对前来观看打擂的观众进行安置。
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